Øst-Europa får en kald dusj etter år med kraftig vekst

Da kjøpesenteret Sky & More åpnet i Riga i 2007, håpet forhandlerne at de dyre butikkene og det eksklusive supermarkedet ville trekke velstående latviere på vei hjem til furuskogstrøkene på hovedstadens nordside.

I dag har kjøpesenterets fottrafikk blitt mindre, og den øvre etasjen i butikken er stille som et bibliotek-et tegn på den fantastiske kollapsen i detaljhandelsutgifter som hamrer butikker i Øst-Europa.

Regionens alvorlige lavkonjunktur sendte detaljsalget ned 29 prosent i Latvia i juni sammenlignet med et år siden, 20 prosent i Litauen, 17.8 prosent i Romania og 10.5 prosent i Bulgaria.

For hele EU med 27 medlemmer økte detaljhandelen med 0.1 prosent, et tall som understreker den uforholdsmessige innvirkning resesjonen har på EUs nyere, østlige medlemmer.

Noen analytikere synes detaljhandelstatistikk ser så mye verre ut enn i Vesten delvis fordi noen hardt pressede forhandlere flytter salget fra bøkene for å unngå skatter-noe som betyr at salget ikke vises i totalen.

Likevel er det ingen tvil om at etterspørselen har falt.

I øvre etasje i Sky & More ser det ut til at mørket strømmer ut av de ledige butikkene. Mara Drozda, som driver en butikk med eksklusive italienske klær, ser bekymret rundt på den skumle ensomheten.

"Jeg er redd for at vi ikke skal klare det," sa hun. "Jeg ser salgstallene, og de er ikke gode."

Langs Calea Victoriei, Bucharests Victory Avenue, klarer ikke selv den lyse sommersolen å trenge inn i dysterheten. Butikker er lukket, og mange vinduer er pusset med politiske plakater og skilt som gir rabatter på opptil 90 prosent.

Florina Manta, hvis butikk selger britisk og fransk porselen og venetiansk glass, sa at virksomheten blir "verre og verre."

"Alle er berørt av krisen, og alle som forteller deg at de ikke gjør det, lyver," sa Manta.

Øst -Europa får en kald dusj etter år med heftig vekst drevet av billige banklån og euforien av EU -medlemskap i 2004. Romania, Bulgaria og Ungarn og Baltikum sliter, mens Polen og Tsjekkia klarer seg relativt bedre.

Latvia, et land på 2.3 millioner, er fortsatt en kurvesak. Økonomien forventes å krympe 18 prosent i år, og regjeringen ble tvunget til å låne 7.5 milliarder euro (10.5 milliarder dollar) fra Det internasjonale pengefondet og andre långivere i desember i fjor for å avverge kollaps. Arbeidsledigheten øker hver uke, og med 17.2 prosent er den nest høyeste i EU etter Spania, ifølge Eurostat.

Etterspørselen faller når regjeringen reduserer utgiftene og pålegger smertefulle lønnskutt på offentlig ansatte.

"Baltikum er inne i en veldig dyp periode med finanspolitisk tilbakeholdenhet," sa David Oaxley, analytiker ved Capital Economics i London. "Det er anekdotiske bevis på lønnskutt på opptil 50 prosent, så et kollaps i detaljhandelssektoren er ikke overraskende."

BMS Megapolis, en kjede av elektronikkbutikker i Baltikum, avsluttet nylig at den sluttet etter å ha satt seg på gjeld. Alle utsalgssteder, inkludert 18 butikker i Litauen, stengte dørene.

"Vår hurtige ekspansjonsmodell, som var basert på en optimistisk prognose for markedsutvikling, ble en uutholdelig byrde," sa administrerende direktør Arturas Afanasenka.

I Estland begjærte datanettverket Enter seg konkurs og stengte sine åtte butikker. Den finske forhandleren Stockmann kunngjorde at den stengte Hobby Hall, en postordreforhandler, i de tre baltiske statene, og utsatte åpningen av sitt merkenavnet varehus i Vilnius, Litauens hovedstad.

Med ordene til Hobby Hall-direktør Raija-Leena Soderholm er Baltikum "et lite marked ... med økonomier som har opplevd år med overoppheting. Med en situasjon som denne ser ikke fremtiden for Baltikum ut for godt på dette tidspunktet. ”

Kesko, en stor regional forhandler med base i Finland, rapporterte at salget i K-Rauta-byggevarer i Latvia og Litauen falt henholdsvis 36 prosent og 39 prosent i første halvår.

"Vi har gått gjennom en skarp bom, og nå går vi gjennom en skarp byste," sier Peteris Stupans, styreleder i K-Rauta-kjeden i Latvia. "I utgangspunktet retter salgsvolumene i dag seg ned til nivået 2004-2005."

For å overleve krisen kutter detaljister ned på beholdningen, holder salget, kutter lønningene og sparker ansatte. K-Rauta i Latvia har sagt opp 25 prosent av sine ansatte.

Mange forhandlere håper imidlertid tilsynelatende å overleve ved ikke å rapportere transaksjoner - en praksis som kalles den grå eller skyggeøkonomien. Et ikke-registrert salg betyr at en kjøpmann ikke trenger å betale den høye merverdiavgiften som blir belastet ved salget-en av de viktigste inntektskildene i Europa. Normalt utgjør moms omtrent en femtedel av salgsprisen.

"Situasjonen i dag er at det er mer lønnsomt å jobbe i skyggesektoren," sier Henriks Danusevics, leder for Latvia Traders Association. "Når skattene stiger og inntektene faller, vokser presset for å flytte til skyggeøkonomien."

Den rumenske statsministeren Emil Boc oppfordret nylig statens inntektstjeneste til å slå ned på skatteunndragelse, som han beskrev som landets nye fasjonable sport. Rumenske tjenestemenn sa at 4,600 skatteutviklere ble fanget i første halvår, med tapte inntekter for statskassen på 850 millioner lei (200 millioner euro).

"Disse tallene kommer til det punktet hvor du virkelig må stille spørsmål ved hva som registreres," sa Oaxley om Latvias nesten 30 prosent fall i detaljhandelen i juni. "Det er et gulv der detaljhandel ikke kan falle ytterligere med tanke på nødvendighetene folk trenger å kjøpe."