Elefantblodbad på Sri Lanka krever umiddelbar handling

Hver eneste dag dør én elefant på Sri Lanka pga Menneske-elefantkonflikt (HEC), og det eskalerer på grunn av uplanlagt fremmedgjøring av land, rydding og fragmentering av skog, økte menneskelige bosetninger og menneskelig inngrep i sensitive områder.

Sri Lanka har registrert 440 elefantdødsfall fra januar til november i år, og overgår rekorden for det høyeste antallet elefantdødsfall i løpet av et år – 439 i 2022 – på 11 måneder, ifølge Department of Wildlife Conservation (DWC) statistikk.

Å hevde at det ikke er noen "magisk kule" som kan løse HEC, Mr. Miththapala, ba om at en helhetlig plan skal implementeres på flere fronter og ledes fra toppen av regjeringshierarkiet.

– Det er et komplekst problem som ikke kan løses stykkevis. En vedvarende, godt planlagt og fokusert helhetlig plan må implementeres på flere fronter. Dette må ledes helt fra toppen av regjeringshierarkiet for å sikre overholdelse, understreket han i et intervju med Marianne David fra Søndag morgen.

Miththapala, en miljøverner, dyrelivsentusiast og veteran fra reiselivsnæringen med omfattende kunnskap om Sri Lankas elefanter, listet opp områder en slik plan bør omfatte, inkludert en dedikert, høynivå, heltids HEC-arbeidsgruppe med tilstrekkelige krefter til å følge opp og implementere en avtalt plan.

Miththapala ba også om å stanse politisk innblanding i forvaltningen av dyreliv og bevaring, og uttalte at det meste av forstyrrelsen av elefantbevegelser og habitatkrymping skyldtes at land ble gitt ut til enkeltpersoner utelukkende på grunn av politisk patronage. Han uttalte:

"Hvis vi skal stoppe dette pågående blodbadet av denne verdifulle naturverdien Sri Lanka har blitt velsignet med, må det iverksettes umiddelbare tiltak."

Følgende er utdrag fra intervjuet:

I følge statistikk du har samlet basert på DWC-data, har det vært 440 elefantdødsfall i år frem til november alene, noe som overstiger det høyeste antallet elefantdødsfall registrert på et år i Sri Lanka – 439 i 2022. I 2021, 375 dødsfall ble registrert. Minst én elefant dør på Sri Lanka hver dag. Hva skjer?

Jeg tror det er flere årsaker, inkludert uplanlagt fremmedgjøring av land (for landbruks- og annen bruk), rydding og fragmentering av skog, økte menneskelige bosettinger uten planlegging, og menneskelig inngrep (permanent eller forbigående) i sensitive områder.

I hovedsak er det mindre land tilgjengelig for elefanter, noe som resulterer i at deres varierende mønstre blir forstyrret og bringer elefantene i mer kontakt med mennesker. Studier har indikert at nærmere 70 % av ville elefanter befinner seg utenfor de beskyttede områdene. 

I 2022 ble flertallet av dødsfallene tilskrevet HEC, som også krevde 146 menneskeliv. I år er 166 menneskelige dødsfall rapportert på grunn av HEC. Hvilke presserende skritt må iverksettes for å takle HEC og få ned tallene?

Det er ingen "magisk kule" for å løse HEC, dessverre. Det er et komplekst problem som ikke kan løses stykkevis. En vedvarende, godt planlagt og fokusert helhetlig plan må implementeres på flere fronter. Dette må ledes helt fra toppen av regjeringshierarkiet for å sikre etterlevelse. 

Dette bør inkludere følgende:

• Sett opp en dedikert HEC-arbeidsgruppe på høyt nivå, med tilstrekkelige krefter, for å følge opp og implementere en avtalt plan.
• Stopp politisk innblanding i DWC.
• Stopp all uplanlagt landfremmedgjøring og inngrep.
• Gi økonomisk støtte til fellesgjerder for landsbyer (hvor hele området er innelukket innenfor et riktig utformet elektrisk gjerde vedlikeholdt av samfunnet selv.
• Bygg sesongbaserte elektriske gjerder rundt rismark og andre landbrukstomter.
• Ilegge økte bøter og straffer for gjerningsmennene til viltforbrytelser.
• Skape bevissthet om behovet for bevaring av naturen for landsbyboere.
• Rask utbetaling av erstatning til HEC-ofre.

Skudd drepte det høyeste antallet elefanter i 2023, med 84 drept ved skyting sammenlignet med 58 i 2022, mens kjevebomber drepte 43 elefanter, 57 døde på grunn av elektrisk støt (2022: 47), og 57 ble drept i togulykker (2022: 14) ). Det har vært en betydelig økning i antall skytinger og togulykker. Hvorfor er det sånn?

De overordnede årsakene skyldes de nevnte årsakene. Mer spesifikt er årsakene som følger:

skyting: hovedsakelig ved at landsbyboere bruker hagler for å holde plyndrende ville elefanter i sjakk. Oftest er disse våpnene ikke sofistikerte og kraftige, noe som resulterer i at elefanten får alvorlige skader, som forverres over tid, noe som resulterer i langvarig lidelse og til slutt død. Naturligvis må landsbyboerne også få noen alternative løsninger for å forhindre inntrenging av ville elefanter. Riktig plassert og utformet elektrisk gjerde fremstår som den beste løsningen per nå. Det pågår for tiden forsøk på et strobelyssystem for å skremme elefantene bort, men ingen sikre resultater er tilgjengelige ennå.

Kjevebomber: Dette er feller satt av landsbyboerne for å drepe villsvin, der noe frukt er fylt med eksplosiver, som detoneres av en trykkbryter. Ville elefanter biter ved et uhell slike feller, noe som resulterer i alvorlig skade på kjevene og fører til slutt til en grufull død. Disse enhetene må forbys og de som bruker dem må ilegges store bøter.

Togulykker: disse er stort sett begrenset til to eller tre strekninger på den nordlige og nordøstlige jernbanelinjen. Fartsrestriksjoner har ikke fungert, delvis på grunn av manglende overholdelse og også vanskelig utforming av sporene, med flere svinger hvor tidlig observasjon er vanskelig å gjøre. Med dagens teknologi vil et effektivt enkelt varslingssystem enkelt kunne designes og testes dersom det er en innsats fra relevante myndigheter.

Eksperter har advart om at hvis denne drapsturen fortsetter, vil elefanter bli utryddet på Sri Lanka om 25-30 år. I følge den siste tellingen gjort av DWC i 2011, ble antallet elefanter på Sri Lanka registrert som 5,800. Hva slags tall ser vi på når det gjelder elefantbestand for tiden?

Ja, det har vært snakk om den minkende bestanden og frykten for at arten skal utslettes. Det er imidlertid ingen ordentlig studie som er gjort for å støtte dette. 

Å telle elefanter er en kompleks oppgave. Ingen telling av ville elefanter kan gi et nøyaktig resultat. Mer enn faktiske tall, faktisk vurdering av familiegrupper, ungdom og ungdom, mann-kvinnelig forhold, og helse- og kroppsforhold for individer ville være mer nyttig for god vitenskapelig vurdering av den eksakte situasjonen. 

Krympende elefanthabitater og blokkering av elefantkorridorer – kan disse unngås eller forebygges?

Som forklart tidligere, må politisk innblanding i forvaltningen av dyreliv og bevaring stoppes. Mesteparten av forstyrrelsen av elefantbevegelser og krymping av habitater skyldes at land blir gitt ut til enkeltpersoner utelukkende på grunn av politisk beskyttelse uten noen henvisning til en langsiktig plan. 

«Elephant Gathering» i Minneriya har sett et synkende antall de siste årene, med en nedgang på 95 % i 2021. Hvordan var Elephant Gathering i år? Var tilstrekkelige gressletter tilgjengelig i Minneriya og anbefalt vannstand opprettholdt? Viste elefantene tegn på underernæring?

Antallet ville elefanter på samlingen gikk ned på grunn av den økte vannstanden i Minneriya-reservoaret fra utslipp av vann fra Moragahakanda-vannforsyningsordningen, som nylig ble tatt i bruk.

Den høyere vannstanden begrenset veksten av gressletter langs bredden, som det store antallet ville elefanter lever av. Noen elefanter viste tegn på underernæring, og det ble også rapportert om flere dødsfall av kalver.

Per nå har det vært en viss avtale med vanningsavdelingen om å slippe ut vann kun i bestemte perioder når gressletter ikke vil bli berørt. Dette har vist positive resultater i år, hvor det var større antall på samlingen.

Den nasjonale handlingsplanen for å redusere HEC foreslår tre tilnærminger – sesongbaserte landbruksgjerder rundt risområder, fellesskapsbaserte gjerder rundt landsbyer og flytting av elektriske gjerder langs økologiske grenser. Hva er dine tanker om disse tilnærmingene?

Alle disse er utmerkede forslag, men utfordringen ligger i den faktiske gjennomføringen av disse handlingene, som er en sykdom som påvirker alle myndighetene. Dersom den nevnte arbeidsstyrken på høyt nivå settes ned, kan dette i det minste i noen grad gjennomføres.

Er den nasjonale politikken for bevaring og forvaltning av ville elefanter i Sri Lanka fortsatt relevant og har den blitt implementert?

Ja, veldig mye. For tiden har presidenten oppnevnt et utvalg som skal føre tilsyn med gjennomføringen av handlingsplanene. Denne komiteen gjør absolutt det den kan etter omstendighetene. Det som imidlertid trengs, som forklart tidligere, er en arbeidsgruppe på heltid med alle myndighet og ressurser for å sikre gjennomføring.

Hvis vi skal stoppe dette pågående blodbadet av denne verdifulle naturverdien Sri Lanka har blitt velsignet med, må det iverksettes umiddelbare tiltak (på dette grunnlaget), og gi det høyeste prioritet.