Erebus-katastrofen etset på Kiwi-psyken

For tre tiår siden denne uken var New Zealand en tåremasse.

Landet led sin verste lufttragedie noensinne da 28. november 1979 et Air New Zealand -fly på en sightseeingtur over Antarktis smalt inn i Erebus og drepte alle 257 ombord.

DC10 brøytet ned i de snødekte bakkene under whiteout-forhold som gjorde selv det 3,600 meter lange fjellet usynlig.

Tollmessig var det flere hakk over Australias verste flyulykke, et amerikansk fly som gikk ned ved Bakers Creek, nordlige Queensland i juni 1943 og drepte 40 soldater.

Og gitt New Zealands befolkning på 1970 -tallet på bare tre millioner, er det ikke overraskende at nesten alle kjente noen som var på Erebus -flyvningen, eller i det minste kjente noen som kjente noen på det dødsdømte jetflyet.

To hundre kiwier, 24 japanere, 22 amerikanere, seks briter, to kanadiere, en australier, en fransk og en sveitser var døde.

Den nasjonale sorgen var overveldende, men den ekstreme tristheten ble snart erstattet med bittert sinne da landets nasjonale transportør famlet i sin omgang med ofre og publikum.

Ingen råd ble tilbudt, og Air New Zealand var raskt ute med å skylde på piloten Jim Collins og hans mannskap, selv om det snart ble avslørt at de ikke hadde skyld.

I stedet ble det vist at en oppdatert flyplan ikke hadde blitt sendt videre til piloten, og etterlot flyet på et kollisjonskurs med Erebus.

Flyselskapet sviktet landet videre med ynkelig lave hemmelige kompensasjonsutbetalinger til familier og uendelige benektelser om at det, som en rapport anklaget, hadde en "forhåndsbestemt plan for bedrag".

Men etter 30 år med skade har landet endelig begynt å reparere Erebus -sårene takket være en unnskyldning fra flyselskapet som mange trodde var veldig forsinket.

Ved en seremoni i Auckland i oktober innrømmet selskapets sjef Rob Fyfe at transportøren hadde gjort feil.

“Jeg kan ikke skru klokken tilbake. Jeg kan ikke angre det som er gjort, men mens jeg ser frem, vil jeg gjerne ta det neste trinnet på reisen vår ved å si unnskyld.

"Beklager til alle som ... ikke fikk den støtten og medfølelsen de burde ha fra Air New Zealand."

Det var et stort skritt fremover for nasjonen, som ikke har tillatt et eneste turistfly til Antarktis fra New Zealand siden katastrofen.

Men restitusjonen er fortsatt i babysteg.

En forretningsmann fra Christchurch som har dristig til å chartre et Qantas -fly og selge billetter til de som ønsker å besøke Erebus rundt jubileet, har blitt møtt med hard kritikk.

"Det virker rart å si, men jeg synes det er for tidlig," sa en kvinne som mistet moren i krasjet.