NAIROBI, Kenya (eTN) – Kenyas reiselivsaktører er bekymret for at sektoren ikke kan komme seg helt i år etter uro i globale finansmarkeder og politiske forstyrrelser i destinasjonen tidlig i fjor.
En spurt i desember 2008 som førte til at hotellene ved den kenyanske kysten ble fullbooket over jule- og nyttårsfestligheter av både lokale besøkende og internasjonale turister, gir lite håp om bedring.
Aktører i sektoren sier at et fall fra sub-prime boliglånsmarkedet i USA og Europa, landets tradisjonelle kildemarkeder, forventes å ha negativ innvirkning på fritidsreiser. Pågående gjenopprettingsarbeid etter vold som skremte turister i første kvartal 2008, har også ennå ikke betalt fullt utbytte.
I tilfelle frykten blir realisert, kan økende antall turister fra resten av Afrika og fra Fjernøsten, spesielt Kina, ikke dekke underskuddet.
Året 2007 registrerte landets høyeste antall besøkende noensinne, forskjellig anslått av regjeringen og av Kenya Tourist Board (KTB) til å variere fra 1.7 til 1.8 millioner besøkende. De fleste hotellene var fullbooket for jule- og nyttårsferier lenge før begynnelsen av desember 2007.
Imidlertid flyktet turister landet i hopetall i begynnelsen av 2008 etter voldelige politiske sammenstøt der hundrevis av kenyanere ble drept like etter stortingsvalget 27. desember 2007, som resulterte i at presidentresultatene ble omstridt. Men ingen turister ble skadet under trefningene, som stort sett var konsentrert i Vest-Kenya-regionene Nyanza og Rift Valley og i fattige nabolag i Nairobi.
Som et resultat kuttet titalls turistbedrifter ned på driften, stengte de fleste fløyene til hoteller og hytter og sa opp tusenvis av arbeidere.
I april i fjor hadde turister begynt å troppe tilbake til favorittstrendene sine på den kenyanske kysten. Til tross for galant markedsføringstiltak fra KTB, forble tallene unnvikende.
Det ble også rapportert om omfattende tap av arbeidsplasser i den lukrative reiselivssektoren på grunn av massive kanselleringer av turnéer etter omveltningen.
Ifølge Kenyan Bureau of Statistics siste økonomiske rapport, falt reiselivssektoren 34.7 prosent i løpet av det meste av fjoråret. KTB selv anslår at turistankomstene mellom januar og oktober i fjor krympet med 35.2 prosent, fra 873,00 til 0 565,000. Oppdaterte tall fra KTB forventes å bli offentliggjort innen neste måned.
Kenya Association of Hotelkeepers and Caterers Association, administrerende direktør, Mike Macharia, fortalte journalister forrige måned at situasjonen sannsynligvis ikke vil forbedre seg i 2009 heller. "Per desember 2007 pleide vi å motta 41 charterfly ukentlig i Mombasa. Etter valgvolden fikk vi knapt tre. I dag mottar vi rundt 11, sa Macharia til Daily Nation noen dager før jul i fjor.
Han ga volden skylden for nedgangen i turismen. «Når flyplanene endres, begynte de berørte agentene vanligvis å markedsføre nye destinasjoner. Det er ikke, vi ser ikke for oss en bedring snart, la han til.
KTB er imidlertid optimistisk på at sektoren vil komme seg som et resultat av aggressiv markedsføring og økonomisk bedring i turistmarkedene som er påvirket av den globale finanskrisen.
