Japan vil innvie sin 98. flyplass denne uken når Ibaraki lufthavn, nordøst for Tokyo, åpner torsdag. Ett lite stikk: Det tilbyr bare en enkelt flytur om dagen til Seoul.
Arrangementet understreker kraften til svinekjøttpolitikk i Japan. Ibaraki lufthavn, som kostet 22 milliarder yen (ca. 220 millioner dollar) å bygge, har blitt et symbol på landets tiår med svindlende utgifter til unyttige offentlige prosjekter som prikker landet. Selve flyplassen forventes å medføre et tap på 20 millioner yen sitt første driftsår.
“Det er ingen flyplasspolitikk i Japan; det avgjøres av lokalt politisk grunnlag, ”sa Geoff Tudor, hovedanalytiker ved Japan Aviation Management Research, en tenketank for luftfart. "Det er derfor det er tre flyplasser i Kansai-regionen: Kansai International, Itami flyplass og Kobe flyplass."
Men Mr. Tudor, som har utført konsulentarbeid for flyplassen, la til at selv om det kan ta litt tid før flyplassen blir praktisk, kan det til slutt være et godt alternativ for budsjettbærere.
Guvernøren i Ibaraki, Masaru Hashimoto, kritiserer regjeringens håndtering av prosjektet. "De bygger ensidig en statsdrevet flyplass og gjør ikke noe for å få folk til å bruke den," sa Mr. Hashimoto til avisen Daily Yomiuri.
Ibaraki lufthavn, som ligger 80 kilometer fra Tokyo, en 90-minutters busstur fra Tokyo stasjon, tar sikte på å bli en "sekundær" flyplass til Narita International og Haneda lufthavn, hovedstadens to viktigste knutepunkter.
Når det gjelder Ibarakis turismeindustri, er det relativt lite i prefekturet å beivle koreanske turister: Terrenget er flatt og prikket med megastores i amerikansk stil. Prefekturets påstander om berømmelse er Kairakuen, en av Japans tre mest berømte hager, og dyktigheten i å lage natto, en skarp japansk tallerken med gjærede soyabønner som mange anser som en ervervet smak.
Japans to ledende transportører, Japan Airlines Corp., som nylig søkte om landets største ikke-finansielle konkursbeskyttelse noensinne, og All Nippon Airways Co. har nektet å fly til Ibaraki lufthavn. "Vi kunne ikke se den økonomiske begrunnelsen bak den," sa Megumi Tezuka, en ANA-talskvinne. "Vi fokuserer også på å utvide vår tilstedeværelse i Narita og Haneda i år."
Tokyos Narita International og Haneda flyplasser har vært i stand til å tilby lukrative nye tjenester til de to transportørene i år for første gang på flere tiår. Narita vil øke kapasiteten med 20%, mens Haneda vil legge til en ny rullebane, og utvide kapasiteten med 40%. Begge flyplassene opererer med full kapasitet.
På torsdag vil Sør-Koreas Asiana Airlines starte en daglig flytur som forbinder Ibaraki og Seouls Incheon-flyplass. Ibaraki lufthavn jockeyer også for å bli Tokyos port for lavprisselskaper ved å mer enn halvere landingskostnadene sammenlignet med Narita og Haneda. Det koster 552,000 330 yen å lande en Airbus A265,090 i Haneda, og XNUMX XNUMX yen på Ibaraki.
Fra og med 16. april vil Skymark Airlines Inc., et japansk flyselskap med lav pris, starte en Ibaraki-til-Kobe-tjeneste - en flytur på litt mer enn en time.
En enveisbillett vil gå for så lite som 5,800 yen hvis den kjøpes 21 dager i forveien, og slår kostnadene for det japanske kule toget fra Tokyo til Kobe, som koster mer enn 20,000 yen en billett. En talskvinne for Skymark Airlines sa at flyselskapet ville måle etterspørselen etter ruten før den startet andre flyreiser fra Ibaraki.
Likevel har Ibaraki lufthavn blitt et symbol for mange av de unødvendige innflytelsene fra japanske byråkrater i transportdepartementet. Det nye demokratiske partiet i Japan, som overtok makten i fjor, har lovet å knuse makten til nasjonens byråkrater.
Seiji Maehara, Japans nye transportminister, har kritisert båndene mellom det liberale demokratiske partiet og byggebransjen, noe som resulterte i store infrastrukturprosjekter som trakk seg i årevis. Et massivt damprosjekt som fortsatt er under bygging etter 50 år med planlegging og bygging, og 5 milliarder dollar i utgifter, ble stoppet i fjor av Mr. Maehara.
Han har også argumentert for å utvide tjenestene på Haneda lufthavn - praktisk i forhold til Tokyos sentrum. "Jeg har sagt at Haneda skal være åpen 24 timer i døgnet og være en knutepunktflyplass," sa Maehara på en pressekonferanse tidligere i år. "Vi vil bevege oss i denne retningen gradvis."
Transportdepartementet nektet å kommentere Ibarakis nye flyplass.
