TOPEKA - En langsomt stormende spredning av snø, sludd og regn over landets midseksjon, glaserte veier og forstyrrede flyreiser torsdag, noe som gjorde siste øyeblikk feriereiser forrædersk, men lovet en hvit jul for noen.
National Weather Service utstedte snøstormadvarsler for deler av Oklahoma, North Dakota, South Dakota, Wisconsin, Minnesota og Texas. Det advarte om at reiser ville være ekstremt farlige i disse områdene gjennom helgen, og at sjåfører skulle pakke et vinteroverlevelsessett inkludert lommelykt og vann i nødstilfeller.
Glatte veier ble beskyldt for minst 12 dødsfall siden tirsdag, og tjenestemenn advarte om at de bare ville bli verre, spesielt etter mørkets frembrudd.
Advarsler om vinterstorm var i kraft over slettene og Midtvesten, med en fot eller to snø mulig i noen områder i dag. På torsdag ettermiddag hadde deler av Sørøst-Minnesota allerede fått 8 tommer.
Oklahoma Highway Patrol stengte østgående Interstate 40 i El Reno på grunn av mange ulykker, men mannskapene jobbet 12-timers skift for å holde andre store motorveier ryddet. Regjeringen i Texas, Rick Perry, aktiverte militærpersonell og utrykningskjøretøy for å hjelpe bilister. Og i Nord-Dakota sa regjeringen John Hoeven å sette flere statlige tropper og Nasjonalgarden i beredskap.
Scott Blair, en meteorolog i National Weather Service i Topeka, sa at vinden ble et alvorlig problem, med vindhastigheter på opptil 25 km / t og vindkast opp til 40 km / t.
"Vinden er en morder, spesielt når du er tom," sa truckbil Jim Reed under et stopp i Omaha, Neb., Da han dro til Lincoln for å hente en mengde biff før han startet sin lange feriehelg.
"Alt som er bokset, som en kjøleskapstrailer som jeg har ... blir som et gigantisk seil i vinden," sa han.
Vinterstormen førte Kansas-regjeringen Mark Parkinson til å stenge statlige kontorer i Topeka-området tidlig julaften.
Parkinson fortalte statsarbeidere i området at de kunne dra for dagen klokken 3
Talskvinne Beth Martino sier Parkinson handlet for å holde ansatte trygge.
Øst i Kansas reiste Tony Glaum med sin kone og datter til foreldrenes hjem nord for Manhattan. Han sa at de tenkte å overnatte, i stedet for å gjøre den vanlige julaften hjem.
Glaum, 43, fra Leavenworth, sa at han og datteren hans la merke til en bitende kulde i luften.
“Du kan absolutt føle luften. Det føles som om det er rørt på en merkelig måte, ”sa han. "Det føles bare galt."
Likevel, sa han, gleder han seg til en hvit jul: "Jeg tror snø ville være ganske fin."
Nesten 100 rutefly fra Minneapolis-St. Paul internasjonale lufthavn ble kansellert torsdag, og titalls flere ble forsinket. Will Rogers World Airport i Oklahoma City stengte en av sine tre rullebaner og avlyste nesten 30 flyreiser. Det ble rapportert om forsinkelser på to timer på Houston Hobby Airport.
Mange reisende tok forstyrrelsene i takt.
David Teater, 58, og Aaron Mayfield, 29, begge i Minneapolis, fløy til Los Angeles på vei til Australia for en dykkerferie. De hadde gitt seg en ekstra dag på reisen, i forventning om at de ville bli forsinket et sted underveis, og ankom Minneapolis flyplass med lesestoff og ekstra snacks.
"Jeg tenker at rullebanen skal ryddes," spådde Teater.
Nick Shogren, 56, og hans 17 år gamle datter, Sophie, fra Park Rapids, Minn., Fløy til Cancun, Mexico, for en 10-dagers ferie i Isla Mujeres. De kjørte til Minneapolis på onsdag, deres vanlige tre-timers kjøretur tok en ekstra time på grunn av snøstormen, og bodde på et hotell.
Shogren sa at de gledet seg til å gjøre noe annet enn å slappe av "hvis vi bare kan komme oss ut herfra."
Etter å ha sluppet av sin yngste sønn på flyplassen, dro Theresa og Frank Gustafson fra Chaska, Minn., Til Mall of America i Bloomington, hvor kundene var knappe.
"Nå som vi er ferdige med å få folk overalt, er vi ute og koser oss om morgenen," sa Theresa Gustafson, 45, som kjøpte julegaver i siste liten.
Gustafsons planla å reise hjem etterpå og bli i. De håpet veiene ville være klare nok til jul til at deres eldste datter kunne kjøre fra en nærliggende by.
Stormen begynte i sørvest - hvor snøstormlignende forhold stengte veier og forårsaket en haug involvering av 20 kjøretøy i Arizona på tirsdag - og spredte seg øst og nord, og forårsaket værinformasjon fra Rocky Mountains til Lake Michigan.
Glatte, isete veier ble klandret for ulykker som drepte seks mennesker i Nebraska, fire i Kansas, en i Minnesota og en i nærheten av Albuquerque, NM En støvstorm sør for Phoenix satte i gang en serie kollisjoner som drepte minst tre mennesker tirsdag.
Det samme systemet førte kraftig regn og kraftige tordenvær til deler av Gulf Coast og lenger inn i landet. Tjenestemenn i Arkansas stengte en del av Interstate 30 sør for Little Rock torsdag på grunn av flom etter to dager med kraftig regn. Kraftig vind kastet et tre på et hjem i Louisiana og drepte en mann, sa myndighetene.
Sterk vind og is forårsaket strømbrudd i Nebraska, Illinois og Iowa.
Stormen tvang nedleggelsen av Mount Rushmore National Memorial i South Dakota og førte til at regjeringen Mike Rounds avlyste reiseplanene og ble i Pierre til jul. Runder erklærte unntakstilstand tirsdag før stormen til og med rammet.
Torsdag advarte guvernøren folk om ikke å la seg lure av stormen og lovet "det kommer hit."
Associated Press-forfattere Martiga Lohn i Minneapolis, Jean Ortiz og Josh Funk i Omaha, Neb., Michael J. Crumb i Des Moines, Iowa, James MacPherson i Bismarck, ND, Tim Talley i Oklahoma City, og Caryn Rousseau og Michael Tarm i Chicago bidro til denne rapporten.
