Det er ingen julenisse på Nordpolen. Han tar ikke av fra toppen av verden hver julaften bak en flåte med flygende rein. Det er en myte.
Han gjør det fra Kirgisistan.
I det minste burde han ifølge svensk ingeniørkonsulent SWECO, som konkluderte i en studie fra desember 2007, at det mest effektive utgangspunktet for julenissens årlige runder, med tanke på jordens rotasjon, plassering av befolkningssentre (det er nær Kina og India hjelper), og andre faktorer, var i den fjellrike Karakuldja-regionen i Øst-Kirgisistan.
(For ordens skyld ville nissen ha 34 mikrosekunder for hvert hus, og reinen måtte gli sammen på rundt 3,600 mph.)
Og det er derfor på en skarp vinterdag 2,500 meter over havet, en og annen lyd av skumrende skiløpere i landets Karakol-resort plutselig blir erstattet av klingende klokker, utrop av "Ho-ho-ho!" og livlige, hvitskjeggede menn som deler ut gaver, poserer for bilder, smaker på innfødte retter og danser Lambada.
Tjue vinterikoner fra 16 land - fra klassiske, rødkledde St. Nicks til Russlands Ded moroz og den innfødte Ayaz-Ata (bestefar Frost) - samlet her i februar til den andre årlige internasjonale vinterfestivalen til julenissen og hans venner, hovedbegivenhet i Kirgisistans kampanje for å merke seg selv som verdens sanne hjem for julejubel.
FADERJULE, GE OSS NOEN PENGER
For SWECO tjente nissestudien sitt sannsynlige formål og genererte en serie internasjonal presse for firmaet. Kirgisiske turisttjenestemenn som håpet å øke virksomheten i landets fantastiske Tien-Shan-fjell, var på sin side ikke i ferd med å se et gaverein i munnen.
"Vi må gjøre vårt beste for å få dette verdensmerket til å slå seg ned i Kirgisistan," sa Turusbek Mamashov, leder for det statlige reisebyrået, journalister på en pressekonferanse kort tid etter rapportens utgivelse. "Våre kolatiske kollegaer ringte for å fortelle oss at vi hadde blitt veldig heldige."
I løpet av få dager lanserte byrået et initiativ for å markedsføre Kirgisistan som "julenissens land." Et unavngitt fjell i Tien-Shan ble kalt Santa Claus Peak. Offentlig transittkjørere i hovedstaden i Bishkek ble møtt av røde kappede sjåfører, og 200 elite-kirgisiske hærtropper i juledagsdrakt danset vanskelig rundt et juletre på det sentrale torget. Den innledende julenissefestivalen ble avholdt februar påfølgende med 10 gjester, og et nettsted på russisk og engelsk fremmer Kirgisistans krav til julenissen året rundt.
Statlige tjenestemenn regner med at julenissen vil gi en morsom boost til den eksisterende innsatsen for å trekke utlendinger til Tien-Shan og Lake Issyk-Kul, landets største attraksjon. Turisme har tredoblet seg siden 2005, med 2.38 millioner utlendinger på besøk i fjor. Fra 2005 til 2007 økte turistinntektene fra $ 70.5 millioner til $ 341.7 millioner.
Turisme utgjorde 4 prosent av BNP i 2007, det siste året som det er tilgjengelige tall for, og allerede før Kris Kringle falt i fanget, økte statlige tjenestemenn deltakelse i internasjonale turismesser og reklame på internasjonale TV-kanaler som Euronews.
Mamashov krediterte den første julenissefestivalen med å bringe $ 70 millioner inn i kirgisisk kasse. Oppsiden kan fremdeles bli høyere, ifølge International Center for Socioeconomic Research in Bishkek, som i en analyse fra januar 2008 konkluderte med at vellykket implementering av "Santa Claus-ideen" kunne øke det årlige turismetallet til 3 millioner, "noe som betyr ytterligere $ 200 millioner for budsjettet. ”
Ian Claytor, president for Kirgisisk sammenslutning av turoperatører, advarer om å overspille nissehånden.
"Det er en flott mulighet, og vi utnyttet den," sa Claytor, en brite som flyttet til Kirgisistan for 10 år siden etter å ha oppdaget landet på ferie. Likevel sier han: ”Julenissen er annerledes. Den kommer fra en annen kultur og er egentlig ikke knyttet til Kirgisistan. Kirgisistan opprettholder den uberørte naturen, lokalbefolkningenes nomadiske livsstil, Silkeveiens historie ... ”
“Et land bør fremmes på mange måter. La oss ta et annet eksempel på en gave: Lonely Planet kåret i år Kirgisistan blant de 10 beste destinasjonene å besøke. Det [er] en annen vi burde utnytte. "
Regjeringens nissestikk vekket opprinnelig en god del skepsis blant lokalbefolkningen, hvorav de fleste bare kjente den hvitskjeggede figuren fra sesongens Coca-Cola-annonser. Media latterliggjorde kampanjen som en tåpelig avvik fra tyngre saker. (Finnene, som lenge har hevdet Rovaniemi i Lappland som julenissens hjemby, var heller ikke så fornøyde.)
"Nyheten om julenissens mest sannsynlige utgangspunkt i Kirgisistan ble kunngjort for publikum av representanter for kirgisisk kultur, for hvem det ikke er vanlig å tilbe en av de kristne helgenene," sa Tamara Nesterenko, en sosiolog ved Kirgisisk-russisk slavisk universitet i Bishkek. Men nå, la hun til, "ideen slår rot godt."
Mot slutten av fjoråret ble julemannskampanjen sett på mer godartet, som et redskap for å fremme Kirgisistan og en lys frist fra den økonomiske krisen. Den første julenissefestivalen ble kåret til de 10 beste begivenhetene i 2008 i nyhetsbyrået 24. kgs leserundersøkelse for 2008, og rundt 40 mediebyråer registrerte seg for å dekke årets samling, holdt 5. til 8. februar.
"Turismeutvikling, sammen med en mulighet til å bli kjent med andre skikker og tradisjoner, er en god måte å integrere seg i verdens kultursamfunn," sa Nesterenko. "Det er veldig viktig at Kirgisistan, et uavhengig, demokratisk land, ikke er isolert fra resten av verden."
RØD-PASSET BOOSTERS
Hvis regjeringens mål var å motivere en rekke reisecheerleadere for Kirgisistan, ser det ut til å være en god start. Britiske Santa Ron Horniblew, som erkjente at han aldri hadde hørt om Kirgisistan før han fikk invitasjonen, lovet å snakke opp landet hjemme. Nome, Alaskas "Santa Paul" Kudla sa at han allerede har mottatt og akseptert et tilbud om å komme tilbake neste år.
Regjeringen betaler ikke julenisser for å delta eller dekke flykostnader (overnatting, måltider og reiser i landet er gitt), men den har tappet på det store og aktive internasjonale nissesamfunnet. Jorgen Rosland, en veteran dansk nisse som har deltatt på begge kirgisiske festivaler, var med på å organisere et europeisk kontingent i år på anmodning fra turistkontoret.
“Jeg uttrykte interesse for festivalen [i fjor], og det neste jeg fikk var en invitasjon til å delta. Jeg fikk straks ut atlaset for å finne akkurat hvor i verden jeg skulle dra, ”sa kanadiske Santa Peter Boxall. "Jeg er 75 år gammel og jeg var like spent som en unggutt."
Når man ikke gjorde utflukter til nasjonalparker, spiste middag med den kirgisiske statsministeren Igor Chudinov, eller nettverksbygging med hverandre, underholdt de besøkende julenissene og far Frosts folkemengder som var mer smilende enn skeptiske. En kirgisisk skuespiller kledd som St. Nick frolicket i surfen på Issyk-Kul til tross for temperaturene under frysepunktet. Den eksentriske “mambo-artisten” Paradise Yamamoto, det første japanske medlemmet av verdens julemannskongress, delte ut bamser med, av grunner som ikke var klare, blodige poter. Barn i alle aldre stilte opp for bilder.
“Se på mengden. Alle har kommet ut for å se oss, ”sa Betty Horniblew, Storbritannias Santa Ron Horniblews kone. “Vi er glade for å være her. Naturen er vakker og folk er veldig vennlige og gjestfrie. ”
Boxall, som hørte om den kirgisiske festivalen fra danske julenisser på nettet, var tilsvarende begeistret. "Språk var ingen barriere," sa han via e-post etter hjemkomsten. “På en av bussholdeplassene så jeg tre eldre damer som gikk. Jeg ga dem hver en nisseklem. De var glade og glade, og jeg var begeistret over å ha møtt dem. ”
Likevel, selv folk som har det som jobb å være morsomme, kan se rom for forbedring. En julenisse foreslo at bygningene i Kirgisistan kunne ha nytte av et fargesprut, en annen anbefalte flere toaletter langs turistveiene, og Boxall sa at noen veianlegg ikke ville skade.
Offentlige myndigheter og reiselivsnærere anerkjenner også et behov for jevnere visumprosedyrer, og flere og bedre hoteller og feriesteder.
"De fleste mennesker i Europa er ikke vant til å komme til fjerne steder, men Kirgisistan har mye potensial - fine fjell, fin natur, hyggelige mennesker," sa Marcel Schiesstr, en sveitsisk ingeniør som jobber med et vannprosjekt i byen Karakol, som deltok på festivalen. "De bør ta sjansen ved å gi turister trygge forhold, god innkvartering og tilby mer reklame."
