Malev, Kingfisher: vanskelige tider for Oneworld

BUDAPEST/GENEVA (eTN) – Den globale luftalliansen, Oneworld, går inn i turbulente tider, ettersom to av medlemmene er i store vanskeligheter. Det ungarske flyselskapet Malev har vært i vanskelige tider i et par år på grunn av sterk konkurranse fra lavprisselskaper på hjemmemarkedet Budapest. I løpet av de siste årene har den ungarske nasjonale transportøren mottatt diverse økonomisk støtte fra regjeringen, opptil 100 milliarder HUF (343 millioner euro). Imidlertid anses statssubsidier som ulovlige av EU, og Malev ble innkalt for å betale tilbake disse hjelpemidlene.

Fredag ​​morgen suspenderte Malev overraskende all sin virksomhet, mens administrerende direktør i Malév, Lóránt Limburger, publiserte følgende uttalelse: «Dessverre har det vi fryktet mest og hadde gjort alt for å unngå skjedd i dag. Selv om det fortsatt var håp om å kunne fortsette å operere og tilliten til passasjerene var uforminsket, som et resultat av informasjonen publisert de siste dagene, mistet leverandørene våre tilliten og begynte fra den ene dag til den andre å insistere på forhånd betalinger for deres tjenester. Det akselererte utstrømmingen av penger i en slik grad at situasjonen til flyselskapet ble uholdbar."

I desember forsikret den ungarske regjeringen fortsatt publikum, så vel som Malev-ledelsen, om at de ikke ville la flyselskapet gå etter at rykter sirkulerte om en mulig konkurs for å bidra til å opprette et nytt nasjonalt flyselskap basert i Budapest. Regjeringen hadde imidlertid allerede avvist investeringsforslag fra russiske og kinesiske private investorer.

Siden staten imidlertid ikke lenger kunne redde Malev, indikerer Mr. Limburgers uttalelse at «i lys av disse faktorene, besluttet styret i dag å stoppe operasjonene til det ungarske nasjonale flyselskapet. Vi beklager til alle passasjerer.»

Malev var en av Europas eldste transportører, med en 66 år gammel historie. I følge OAG-data representerte Malev omtrent 45 prosent av planlagt setekapasitet på Budapest flyplass, med direkte tjenester til over 50 destinasjoner. Det nest største flyselskapet – og fra nå av det største – er det ungarske lavprisselskapet Wizz Air, med rundt 13 prosent av all setekapasitet fra Budapest til 23 destinasjoner.

Malev var medlem av Oneworld, som mister en viktig matertrafikk til Sentral-Europa og Midtøsten. Og alliansens plager er sannsynligvis ikke over, ettersom Kingfisher også ser ut til å være nær konkurs.

Det indiske flyselskapet ble fredag ​​3. februar suspendert fra sin oppgjørssentral (ICH) på grunn av manglende betaling av kontingent til flyselskapets medlemmer. ICH er en finansiell mekanisme innenfor IATA. Flyselskapets ledelse forklarte feilen gjennom en teknisk feil i det automatiserte systemet. Selv om dette er tilfelle, ser Kingfishers økonomiske situasjon ut til å forverres raskt. I september i fjor kom det ut informasjon om at Kingfisher ikke hadde betalt skattene som var trukket fra ansattes lønnsslipper, som indikert av det indiske skattedepartementet. I oktober begynte drivstoffleverandører å be om å få betalt kontant for tanking ettersom transportøren allerede skyldte dem penger. I november og desember begynte flyselskapet å redusere operasjoner og bakkefly. Indiske sivile luftfartsmyndigheter snakker nå om å tilbakekalle Kingfishers lisens, da de frykter at en finansiell kontantkrise kan kompromittere sikkerheten om bord.

Oneworld er sannsynligvis allerede forberedt på å miste den indiske transportøren, som ble med for bare ett år siden. Det er imidlertid et glimt av håp for den globale alliansen. AirBerlin (og dets datterselskap Niki, basert i Wien) vil bli alliansens nyeste medlem, og erstatte Malev i Sentral-Europa. Etter å ha møtt noen økonomiske problemer i fjor, puster AirBerlin igjen. Abu Dhabi-baserte Etihad overtar 29.2 prosent av AirBerlins andel og lovet å sikre US$350 millioner for anskaffelse av nye fly med 5-års finansieringsfasiliteter.