På mange amerikanske flyplasser er våpen OK utenfor sikkerhet

ATLANTA – Å fly i USA har blitt forvandlet siden 11. september, med passasjerer tvunget til å ta av seg skoene, ta ut sine bærbare datamaskiner og legge væsker og geler i klare plastposer. Likevel er det fullt lovlig å ta med en ladd pistol helt opp til sikkerhetskontrollen på noen av landets største flyplasser.

En Associated Press-undersøkelse av de 20 travleste amerikanske flyplassene fant at syv av dem - Philadelphia, Detroit, Phoenix, Minneapolis/St. Paul, Dallas/Fort Worth, Los Angeles og San Francisco - la folk med våpentillatelse bære skytevåpen i de generelle offentlige områdene på terminalen.

Noen antiterroreksperter sier at dette er et skarpt sikkerhetshull som kan sette flyplassarbeidere, passasjerer og folk som venter på å hente dem eller se dem i fare. Noen antyder at det å tillate våpen i terminaler praktisk talt er å be om at de blir smuglet ombord på et fly.

"Hvis flyplassen din ikke er sikker, er sikkerheten til flyene dine satt i fare," sa Rafi Ron, tidligere sikkerhetssjef ved Ben Gurion flyplass i Israel, som nå jobber som luftfartskonsulent. "Du kan ikke skille de to."

Andre myndigheter sier at de usikre områdene på terminalen ikke er forskjellig fra andre offentlige arenaer og ikke garanterer spesielle restriksjoner.

"Det er egentlig ikke mer til bekymring enn på et kjøpesenter eller en togstasjon," sa politiløytnant Louis Liberati i Philadelphia.

I henhold til føderal lov er det ulovlig overalt å prøve å bære en pistol gjennom et sikkerhetskontrollpunkt. Resten av terminalen har imidlertid lenge vært statlige og lokale myndigheters domene.

Jon Allen, en talsmann for den føderale transportsikkerhetsadministrasjonen, sa at TSA ikke har tatt stilling til våpen på flyplasser og ikke har noen myndighet under føderal lov til å forby dem.

Problemet har ført til sammenstøt i Georgia mellom en ny delstatslov som tillater våpen på offentlig transport og Atlanta-flyplassens forbud mot ladede våpen. Forrige måned avviste en føderal dommer et søksmål mot byen av en våpenrettighetsgruppe. Ved en tidligere høring advarte han om at våpen på verdens travleste flyplass kan utgjøre en «alvorlig trussel mot offentlig sikkerhet og velferd». Våpengruppen har anket.

Rep. Bennie Thompson, D-Miss., leder av House Homeland Security Committee, ble overrasket over å høre at flyplasser har tillatt våpen i årevis, og advarte om at Kongressen kunne flytte for å forby praksisen. I et julibrev til TSA kalte Thompson våpen i terminaler for «en trussel mot sikkerheten til flyreisende».

Men selv på de flyplassene som forbyr våpen, søker ikke tjenestemenn folk eller bruker metalldetektorer på dem når de går inn i terminalen. Eksperter sier at et ekstra lag med sikkerhet som dette ville være ubrukelig på USAs travle flyplasser.

I 2002 drepte en egyptisk immigrant to personer og såret flere andre nær en billettskranke på flyplassen i Los Angeles før han ble skutt til døde av en sikkerhetsvakt fra El Al Israel Airlines.

Noen våpeneiere som tar med våpnene sine til flyplassen, oppgir behovet for beskyttelse. Andre bærer ofte en pistol og sier at de ikke vil bry seg med å finne et sted å oppbevare det hvis de drar til flyplassen.

Joel Rosenberg, en skytevåpeninstruktør i Minneapolis, sa at han jevnlig bærer en pistol til byens flyplass og har ikke hørt om noen problemer forårsaket av politikken.

"Folk som er lovlydige kommer til å være lovlydige enten de har en .38 snubby på hoften eller ikke," sa han.

Noen flyplasser som tillater våpen, sier at de prøver å imøtekomme kulturen til lånetakerne deres.

"Vi liker våpnene våre i Michigan," sa Scott Wintner, en talsmann for Detroit Metro Airport.

Tilsvarende sa Brian Murnahan, talsmann for flyplassen Dallas-Fort Worth, at flyplassens politikk er drevet av pragmatisme: Texanere bærer ofte våpen. "Selv om vi absolutt ikke oppfordrer folk til å ta med våpen til flyplassen, prøver vi å være rimelige," sa han.

Statens andre store flyplass har en streng våpenforbud.

"Det er lagt ut overalt," sa Marlene McClinton fra Houston-George Bush Intercontinental Airport. "Men dette er Texas," sa hun og forklarte at flyplassen har sitert noen besøkende for brudd. Ulovlig bæring av et våpen er en forseelse i Texas, som kan straffes med opptil ett år i fengsel og en bot på $4,000.

Våpenrettighetstilhengere sier at lovlydige borgere med våpen kan skyte tilbake og avbryte en våpenmann. Men Ron, den israelske sikkerhetseksperten, sa at det siste sikkerhetsagenter på flyplasser trenger er et hagl av kuler og ingen anelse om hvem skurken er.

"Det fører til kaos," sa han, "og det kan føre til tragedie."