Ideen om å gå over siden av et cruiseskip er forferdelig. Ett minutt er en person trygt på dekk, og den neste har passasjeren kastet flere historier i blekkvann, ofte for aldri å bli sett igjen.
Det er en historie som er skrevet oftere nå som cruise har blitt stadig rimeligere med skip bygget for å ha en liten bys verdi av mennesker. Men midt i et voksende refreng med beskyldninger om sikkerhetsnivået mot cruiseindustrien, sier innsidere at passasjerer og mannskap må ta mer ansvar for sin egen sikkerhet.
”Det har vært mye mer drikking enn jeg har sett tidligere,” sa Douglas Ward, en cruiseekspert som har gjennomgått bransjen i 43 år.
Ward, som bor i Southampton, England, og har skrevet mer enn to dusin utgaver av "Berlitz Complete Guide to Cruising & Cruise Ships", fortalte ABCNews.com at de fleste som går overbord, gjør det om natten etter en kamp med mye drikking. .
De siste ukene har to personer gått overbord på store cruiseskip. Jennifer Ellis Seitz, 36, gikk over balkongen til det norske Pearl cruiseskipet julaften. Mens familien hennes har sagt at Florida-kvinnen kan ha hoppet, undersøker myndighetene fortsatt.
En uke senere, på nyttårsdag, gikk en mann identifisert som Carnival Sensation-ansatt Antonio Matabang fra California over bord - medarbeiderne som så ham falle av skipet nær kysten av Florida, rapporterte det. Søket etter liket hans har siden blitt suspendert.
Fordi cruiselinjer ikke rapporterer forbrytelser og ulykker til en sentral myndighet, er det vanskelig å måle nøyaktig hvor mange som går over bord hvert år. Ett uformelt cruising-nettsted setter 2008-tallet på åtte, ned fra 20 i 2007 og 22 i 2006.
"Overbordene synes alltid å være fra de større skipene," sa Ward.
Dette ville være "feriestedskipene" som dominerer industrien - de som drives av vanlige linjer som Holland America, Carnival, Celebrity, Royal Caribbean International og Norwegian Cruise Lines som kan frakte tusenvis av passasjerer og mannskap om gangen.
Mens cruise tidligere bare var for eliten, har større skip og billigere billetter gjort dem til ferien alle har råd til - eldre mennesker som bor med faste inntekter, familier med små barn, studenter.
"Når aldersgruppen går ned, er det mer et spørsmål om å drikke og vise seg," sa Ward.
I 2008 tok rundt 16.8 millioner mennesker cruise, mer enn 11 millioner av dem amerikanere, sa Ward. Det er en økning fra ca 9.4 millioner cruisepassasjerer i 1999 og 500,000 1970 i XNUMX.
Mens hver overbordhendelse vanligvis skaper mange overskrifter, er antallet mennesker som faktisk går over siden av skipet lite sammenlignet med antall passasjerer som bæres trygt.
"Det er en veldig, veldig liten prosentandel," sa Ward. "Selvfølgelig vil vi ikke ha noe."
Mens Carnival ikke har gitt ut informasjon om Matabangs forsvinning annet enn å si at det var å søke i vannet etter en ansatt, sa Ward at han ble fortalt at Matabang hadde stått på skipets rekkverk for å fotografere, "som er absolutt forbudt" og "dumt. på et skip i bevegelse. ”
Hold øye med passasjerer
Mens cruiseskippersonell ikke kan se på hver gjest i hvert øyeblikk, sa cruiselinjene at de har gjort sikkerhetsendringer for å imøtekomme det økende antall passasjerer.
Gary Bald er senior visepresident og sjef for global sikkerhet for Royal Caribbean Cruises Ltd., morselskapet til Royal Caribbean International og Celebrity Cruises blant andre merker.
Bald, den tidligere sjefen for FBIs nasjonale sikkerhetsgren, sa at Royal Caribbean alltid har hatt sikkerhetskameraer på skipene sine, selv om selskapet de siste årene har utvidet antallet kameraer, i noen tilfeller med hundrevis per skip.
Royal Caribbean's Freedom of the Seas, for tiden det største cruiseskipet på havene med plass til mer enn 3,600 passasjerer, har mellom 700 og 800 kameraer, sa Bald. Og de fleste er bevegelsesaktivert.
Selv om ikke alle kameraene overvåkes hele tiden, slås kameraene på når det oppdages bevegelse og registrerer de 30 sekundene før bevegelsen begynner og de 30 sekundene etter at bevegelsen stopper.
Hvor lang tid disse filene - nå digitale i stedet for de gamle analoge kassettene - oppbevares, varierer, sa Bald. Bånd fra en passasjer som går overbord holdes på ubestemt tid, mens bilder fra et begivenhetsløst cruise til slutt kan renses.
I likhet med mange andre av de større skipene av feriestedtypen, har Royal Caribbean skip også mindre redningsfartøy som kan sendes ut for å søke om det er kjent at noen går over bord.
Carnival svarte via e-post på spørsmål om skipets sikkerhet og sa at personell får spesialisert opplæring i å bevare bevis som FBI overvåker.
"I tillegg får alt sikkerhetspersonell kontinuerlig opplæring med jevne mellomrom," sa e-posten. "Gjentagende opplæring inkluderer oppdateringer om nye sikkerhetsprosedyrer, samt opplæring i spesialiserte områder som terrorisme, deteksjon av bomber, krise- og publikumshåndtering, førstehjelp, brannslukking og brannforebygging."
Norwegian Cruise Lines nektet å svare på spesifikke spørsmål, men ga ut en uttalelse og sa delvis: ”Vi har en rekke sikkerhets- og sikkerhetstiltak på plass, inkludert et sikkerhets- og miljøledelsessystem som brukes av skipene våre, som beskriver spesifikke prosedyrer som skal tas når en hendelse inntreffer. ”
Hva skjedde med Merrian?
Men selv med forbedret sikkerhet og opplæring skjer ulykker.
Ken Carver grunnla International Cruise Victims, en advokat- og støttegruppe for ofre for cruisekriminalitet og ulykker og deres familier, etter at datteren Merrian Carver forsvant under et cruise i august 2004 til Alaska ombord på Celebrity Mercury.
Carver, som på 72 år har gjort ICV til sin nye heltidsjobb, sa at han fikk en telefonsamtale fra Merrians datter og sa at moren ikke hadde kommet tilbake. Uten å være kjent med familien - Carver sa at datteren hans var litt av en fri ånd - Merrian, 40, hadde bestilt toktet og steg ombord 27. august, som bemerket av kredittkortkvitteringer og dokumenter fra Celebrity.
Men cruisetjenestemenn kunne ikke fortelle Carver om datteren noensinne hadde gått av land. Og senere fikk han vite at en kabinbetjent rapporterte til en skipsovervåker at Merrian sluttet å bruke rommet hennes etter cruiseens andre natt.
Veilederen rapporterte aldri ledsagerens funn.
"Han fikk beskjed om å glemme det og gjøre jobben sin," sa Carver.
Merrian Carver ble aldri hørt fra igjen. Carver sa at han i løpet av årene har hørt rykter om at datteren hans var romantisk involvert med veilederen som nektet å rapportere bekymringene til hyttelederen, men sa at det ville være "umulig å bevise."
Carver sa at han hyret en privatdetektiv og brukte titusenvis av dollar på å undersøke datterens siste kjente aktiviteter før han saksøkte Royal Caribbean Cruises Ltd.
I en uttalelse bemerket Royal Caribbean at en FBI-etterforskning hadde konkludert med at det ikke var noe bevis for dårlig spill angående Merrian Carvers forsvinning.
"I løpet av den samme tiden fikk vi vite av faren hennes at fru Carver hadde følelsesmessige problemer og hadde prøvd selvmord tidligere, noe hun ser ut til å ha gjort på skipet vårt," heter det i uttalelsen.
Cruiseselskapet endte med å gjøre opp med Carver utenfor retten for et uopplyst beløp.
"Vet jeg hva som har skjedd med Merrian?" han sa. "Bare Gud vet."
Bald sa at Carver-hendelsen spurte Royal Caribbean til å gjøre prosedyremessige endringer, inkludert å kreve at alle passasjerer skulle sveipe utstedte identifikasjonskort, ikke bare når de kommer på skipet, men når de går av.
Det kan ha hjulpet i Carver-saken, fordi myndighetene ikke vet om hun gikk over bord, eller om hun forlot skipet på egenhånd i en anløpshavn.
"Vi lærer av hver hendelse," sa han.
Bald sa likevel: "Vi gjorde feil i dette, og det kan ikke benektes."
Først, sa han, var det en blanding i kommunikasjonen om overvåkningstapen fra Merrian Carvers cruise. Ken Carver ble feilaktig fortalt at båndene hadde blitt kastet ut bare noen uker etter at cruiseet var avsluttet, noe de ikke hadde gjort.
Båndene, analoge på den tiden, viste ikke bilder av Merrian Carver i det hele tatt, sa Bald, men båndene ble lagt tilbake på en hylle og til slutt mistet når de skulle ha blitt lagret.
Veilederen som tilsynelatende ikke hadde rapportert om hyttevaktens rapport om Carvers forsvinden, ble avsluttet, sa Bald.
Siden Merrian Carvers forsvinden har Ken Carver vært en vokal talsmann for lovgivning om reform av cruiseindustrien.
Regninger har blitt innført i USA de siste par årene rettet mot cruiseindustrien, inkludert felles regninger fra hus og senat som etterlyste mer enhetlig kriminalitetsrapportering og forbedret respons.
Så langt er ingen av regningene vedtatt.
'The Perfect Crime'
Tidligere amerikansk representant Christopher Shays, en republikaneren i Connecticut, som ikke ble sittende under valget i november, gjorde cruisebransjereformen til et personlig prosjekt etter å ha fulgt saken med George Smith, en nygift Greenwich, som gikk overbord på et Royal Caribbean-skip under bryllupsreisen i 2005.
Smiths sak fikk nasjonal oppmerksomhet og førte til en kongreshøring og tilbakeslag mot Royal Caribbean, som på det tidspunktet ble beskyldt for å ta en blase tilnærming til hendelsen.
Shays sa til ABCNews.com at et cruiseskip er "stedet å begå den perfekte forbrytelsen."
"Du trenger ikke noe større våpen, og bevisene dine forsvinner," sa han. "De sier at de er en miniatyrby, men de har ingen ombord som er i stand til å etterforske en forbrytelse."
Shays beskrev cruiseindustrien som ”kraftig” og sa at den så langt har lykkes med å blokkere ethvert reformforsøk.
Men Bald spottet tanken om at cruiselinjen hans i det minste ikke gjør nok når forbrytelser oppstår ombord.
"Svaret mitt til dem er navnet vi ikke har rapportert," sa han. "Og ingen kan nevne en eneste."
De fleste cruiselinjene, sa Bald, signerte en frivillig internasjonal avtale i 1999 som krever at alle forbrytelser skal rapporteres til politimyndigheten som har jurisdiksjon, avhengig av hvor skipet befinner seg den gangen.
Maritim lov krever også at alle forbrytelser om bord på cruiseskip skal rapporteres til landet der skipet er flagget - Hellas, Panama og Bahamas er de tre vanligste flaggstatene. I USA har cruiselinjer en avtale med FBI og kystvakten om å rapportere forbrytelser i amerikanske farvann eller involvere amerikanske borgere.
Andre land, sa Bald, har sine egne lover angående forbrytelser om bord på cruiseskip.
Tidligere cruiseskipmedarbeider Brian David Bruns, som skrev "Cruise Confidential" basert på sin erfaring som medlem av Carnival-staben, sa at det er langt færre ulykker på cruiseskip enn folk ville tro.
"Men gutt, det gjør en flott historie," sa han.
Bruns sa at han jobbet med midnattbuffeen i 2003 da en passasjer gikk overbord i nærheten av Gulf Coast. Ryktene, sa han, begynte straks å snurre rundt skipet da det begynte å sirkle tilbake mot der kvinnen sist ble sett.
Redningsbåter ble sluppet ut, men kvinnens kropp ble ikke gjenopprettet før den skyllet opp på land en gang senere. Bruns sa at han mente kvinnen begikk selvmord.
Bruns sa at det er lett å sympatisere med familien til personen som gikk overbord og skylde på cruiselinjen, men i virkeligheten er det bare så mye forsvar du kan sette opp for å forhindre at folk går over skinner.
Ward var enig. Han ser rom for forbedring fra både passasjerer og cruiseindustrien, men kanskje mer for passasjerene.
"Det er alltid rom for forbedring," sa han. "Og jeg tror bransjen kan gjøre litt mer, spesielt når det gjelder sikkerhet."
Cruiseskip bør fortsette å installere flere kameraer, sa han. Så langt som økende responstid, sa Ward at skipssøk nå er umiddelbare. Hvis det er kjent at noen går over bord, startes redningsprosedyrer umiddelbart, selv om det kan ta flere nautiske mil å få et skip helt stoppet, og 360-graders svinger må gjøres gradvis for ikke å føre til at skipet lister i vannet .
Bartendere, sa han, kunne også være mer bevisste på kundenes inntak.
På baksiden, sa Ward, at passasjerer "bare trenger å drikke fornuftig."
"De må innse at skip beveger gjenstander," sa han, "og rekkverk er der for et formål."
