Obamas ferie på Hawaii bidrar til å drive turismeinnsatsen

HONOLULU - Lokalbefolkningen her kaller Barack Obama noen ganger en kamaaina, det hawaiiske ordet for innfødte eller en som har bodd her en stund. Chicagoans, selvfølgelig, tenker på ham som en South Sider som ofte bruker en White Sox-lue.

Begge er korrekte, og begge illustrerer også et økende trekk mot den fremtidige 44. presidenten fra de som ønsker å bruke hans sønn-status for sin egen markedsføringsfordel.

Så langt ser Chicago ut til å vinne kampen. Men Obamas 12 netters ferie på øya Oahu har igjen hevet Hawaiis profil som et integrert sted i fortellingen om livet hans.

Obama-t-skjorter er spredt blant de dusinvis av butikkene som knytter knickknacks langs Waikiki Beach. Noen ser også potensialet for mer vanlige Obama-bussholdeplasser som en del av ruter som allerede går til steder som Pearl Harbor og det polynesiske kultursenteret.

"Da han bodde her, var det for 30 år siden," sa John Monahan, administrerende direktør for Hawaii Visitors and Convention Bureau. "Men Hawaii opplevde dypt formet hvem han er."

Monahans organisasjon opprettet nylig et nettsted dedikert til Obamas hawaiiske forbindelser og opplevelser. "Du kan egentlig ikke forstå Barack før du forstår Hawaii," siterer det Michelle Obama.

Nettstedet viser de mange fritidsaktivitetene Obama likte da han sist ferierte på Hawaii i august. Det er bilder av ham som turnerer USS Arizona, bodysurfing, stirrer over en frodig dal fra en naturskjønn utsikt, spiller golf og går på en strand.

På denne ferien, som avsluttes torsdag, har han spilt golf tre ganger, besøkt en venns hjem på North Shore, stoppet i en marine livspark, prøvd lokal mat og hengt ut ved en kystforening i Kailua.

Den hawaiiske markedsføringsinnsatsen er ikke ulik den som kalles “Presidential Chicago”, som er sponset av Chicago Convention and Tourism Bureau, som gir besøkende informasjon om Obama-hangouts, favorittrestauranter og hvordan man får White Sox-billetter.

Springfield, Ill., Jobber også for å få et stykke av Obama-turismehandlingen, og fremhever hans år i lovgiveren og hvordan han kunngjorde sitt bud på presidentskapet utenfor Old State Capitol.

Å hevde lokale bånd til presidenter har gått så lenge nasjonen har eksistert. Abraham Lincoln, for eksempel, ble født i Kentucky, tilbrakte en del av sin ungdom i Indiana og gjorde Illinois til sitt hjem. Men Illinois har mest vellykket bundet seg til den 16. presidenten.

Hawaii har selvfølgelig fordeler i forhold til Illinois. De var tydelige en nylig kveld, da kunder på Lulu's på Waikiki nappet mai tais mens de så på fotball på TV. Steam strømmet fra munnen til Chicago Bears-spillere i iskaldt vær, mens på Hawaii ble solnedgangen innrammet av palmer.

Likevel, selv promotorer av Obama-turisme her innrømmer at Chicago er bedre posisjonert for å dra nytte av Obama-merket. Den fremtidige presidenten tilbringer mye mer tid hjemme enn på Hawaii, og røttene er friskere i Windy City.

Turer som tilbyr Obama stopp her har hatt begrenset suksess så langt. De som bor i bygården i nabolaget Makiki der han delvis ble oppvokst og hvor bestemoren nylig døde, sier at turbusser stopper av og til, men besøkende kommer vanligvis ikke ut.

Hva som vil skje med den ledige leiligheten i 10. etasje er fortsatt ukjent. Beboere i bygningen sier at det ville være upraktisk å konvertere det til et slags guttemuseum på grunn av problemene et slikt grep ville skape for dem.

Noen få kvartaler unna, i en isbutikk Baskin-Robbins der Obama jobbet som tenåring, stopper folk med jevne mellomrom for å ta en titt og bestille en kjegle. Noen ganger går folk også ved den private Punahou videregående skolen han gikk på.

En grunn til at Obama-turisme kan slite her, er at det er bare for mange andre aktiviteter og attraksjoner, inkludert det nesten perfekte været. De mange internasjonale besøkende virker mer interessert i shopping og servering enn Obama-historien.

Concierge-pultene på Honolulu-hotellene sier at få gjester spør hvordan man finner Obama-relaterte steder.

Fortsatt prøver gründere.

Et nettsted kalt Obamas Hawaii-nabolag inneholder lenker til bøker om hans hawaiiske oppdragelse og turkart som fremhever steder der han bodde, spilte og jobbet.

Monahan, turistbyråansvarlig, sa at Obamas besøk gir staten et løft fordi det minner folk om destinasjonen, og også at hans stabilitet i det minste delvis er formet av en hawaiisk oppvekst som understreker mildhet, fred og aksept av ulike kulturer.

Obama har sagt at han planlegger å ha en sterk forbindelse med Chicago etter å ha flyttet til Det hvite hus. "Kennebunkporten min er på South Side of Chicago," sa han i et nylig Tribune-intervju og bemerket at han håper å komme tilbake fra Washington hver sjette eller to måneder.

Med Hawaii minst 10 timers flytur fra Washington, virker det lite sannsynlig at han kommer tilbake hit mye mer enn for sin årlige juleferie.