Ethiopian Airlines -flyet som styrtet utenfor Libanon ble brukt av Ryanair til april i fjor, avslørte administrerende direktør Michael O'Leary i går.

Han sa at budsjettflyselskapet hadde solgt Boeing 737 - serienummer 29935 - i april i fjor, og at det tidligere hadde blitt brukt på en rekke av sine europeiske ruter.

Det irske luftfartstilsynet bekreftet at flyet var et tidligere Ryanair -fly som hadde logget 17,750 flytimer i sine syv års tjeneste.

Og flyspottere kom fram for å si at de hadde fotografert jetflyet på britiske flyplasser mellom 2002 og i fjor.

O'Leary nektet ansvar for ulykken, der 90 passasjerer ble drept, inkludert briter Afif Krisht, en 57 år gammel forretningsmann fra Plymouth, og Kevin Grainger, 24.

"Hva som skjedde vet vi ikke," sa han.

'Det er litt som å selge bilen din, og 11 måneder senere krasjer personen som kjører den. Det hadde ingenting å gjøre med oss. '

Ulykken skjedde mandag etter at flyet hadde tatt av fra Beirut på vei til Addis Abeba, Etiopias hovedstad.

Vitner beskrev hvordan de så flyet krasje i sjøen og eksplodere i en ildkule. Etterforskerne sa at den hadde forlatt flyplassen på feil rute og fløy rett inn i en storm.

Det kommer da Libanons transportminister avslørte at piloten ombord på flyet gikk i motsatt retning fra stien anbefalt av Beirut kontrolltårn.

Ghazi Aridi sa at han ble fortalt 'å korrigere banen, men han gjorde en veldig rask og merkelig sving før han forsvant helt fra radaren' etter at han tok av fra Beiruts Rafik Hariri internasjonale lufthavn.

Alle 90 mennesker om bord er fryktet døde - med så langt 34 kropper trukket fra sjøen - etter at flyet gikk ned i flammer rundt klokken 2.30 i løpet av en natt med lyn og tordenvær.

Libanesiske myndigheter har utelukket terrorisme eller "sabotasje". Flyet var på vei til den etiopiske hovedstaden Addis Abeba.

Søkere prøver å finne flyets sorte boks og flydataopptaker, som er viktige for å finne årsaken til ulykken.

I dag hjelper redningsteam og utstyr sendt fra FN og land inkludert USA og Kypros i søket.

Deler av flyet og annet rusk har vasket i land, og beredskapsmannskaper har trukket et stort, en meter langt stykke av flyet fra vannet.

En luftfartsanalytiker som er kjent med etterforskningen sa at Beirut lufttrafikkontroll ledet den etiopiske flyvningen gjennom tordenværet de første tre minuttene av flyet.
Tjenestemannen, som ba om ikke å bli identifisert, sa at dette var standardprosedyre for libanesiske kontrollører for å hjelpe flyselskaper som forlater flyplassen under dårlige værforhold.

Det er uklart nøyaktig hva som skjedde de siste to minuttene av flyvningen, la tjenestemannen til.

Patrick Smith, en amerikansk flyselskap og flyforfatter, sa at det var mange mulige årsaker til krasjet.

'Hadde flyet opplevd ekstrem turbulens, eller hadde det fått et kraftig lyn som slo ut instrumenter mens det trengte gjennom sterk turbulens, er strukturelle svikt eller tap av kontroll, etterfulgt av et flybrudd, mulige årsaker,' sa han.
Ethiopian Airlines sa mandag at piloten hadde mer enn 20 års erfaring.

Det ga ikke pilotens navn eller detaljer om andre fly piloten hadde fløyet.

Ethiopian Airlines sier at det åtte år gamle flyet ble leid fra en divisjon i det amerikanske finansieringsselskapet CIT Group og hadde sitt siste rutinemessige vedlikehold 25. desember i fjor.

Det sto at jetflyet, en nylig versjon av Boeings mest solgte modell, forlot den amerikanske fabrikken i 2002.