PORT MORESBY - Et lite passasjerfly med 13 personer, inkludert ni australiere, forsvant tirsdag over Papua Ny -Guinea og fryktet å ha krasjet, opplyser flyselskapet og australske tjenestemenn.
Det 20-seters Twin Otter-fartøyet forsvant kl. 10:53 (0053 GMT) på vei til det populære turistmålet Kokoda etter at han tok av fra Sør-Stillehavets hovedstad Port Moresby.
"Etter hvert som det ser ut, ser det mer (sannsynlig ut) ut til at det vil være en ulykke," sa PNG -tjenestemann i Airlines Allen Tyson til AFP og la til at leteaksjoner ble hindret av dårlig vær.
Australias utenriksminister Stephen Smith sa at det var ni australiere, tre papua ny -guineaere og en japansk statsborger om bord, og han holdt "alvorlig frykt" for deres sikkerhet blant rapporter om et krasj.
"Etter råd og informasjon fra lokalbefolkningen og lokale landsbyboere er det et forslag om at det generelt kan ha oppstått et krasj i den generelle nærheten," sa Smith i Canberra.
"PNG Airlines og PNG -myndighetene fortsetter med at de har begrenset søkeområdet til et mulig krasjsted," la han til.
Flyet hadde mistet radiokontakt med bakkekontroll omtrent 10 minutter før planlagt landing, sa tjenestemenn, og det var ikke mottatt noe signal fra flyets nødlokalisator.
Gruppen var angivelig medlemmer av en Melbourne-basert trekkgruppe, No Roads Expeditions, og var på vei til Kokoda, stedet for en tursti og kamp fra andre verdenskrig som involverte australske tropper.
"Disse passasjerene inkluderer en turgruppe på åtte australiere som er på vei til å gå Kokoda -banen, samt en australsk reiseleder og en reiseleder fra Papua Ny -Guinea," sa No Roads til AAP newswire.
"Australierne reiste som en del av en tur organisert av No Roads Expeditions."
Smith sa at det ikke hadde vært tegn til flyet ved nattetid, og en "vesentlig forbedret søk- og redningsinnsats" ville begynne ved første lys med hjelp av et halvt dusin australsk hær og maritime redningsfly.
"Flyet mangler fortsatt ved avslutningen av søket i kveld, søket har blitt hemmet av veldig dårlig og dårlig vær, og selvfølgelig er det nå mørkt i PNG," sa han.
Lav sikt hadde hindret tirsdagens søk, som også var over spesielt tett og ulendt terreng i fjellkjeden Owen Stanley nord for Port Moresby, sa han.
Flyselskapstjenestemann Tyson sa at helikoptre og andre fly hadde greget området uten å lykkes.
"Dårlig vær hindrer søk og redning i området, så på dette stadiet kan vi fortsatt ikke bekrefte om det er en ulykke eller om flyet potensielt har landet andre steder og ikke kan kontakte oss," sa Tyson.
"Vi har en rekke helikoptre og fastvingede fly i området som prøver å finne flyet, så på dette stadiet kan vi fortsatt ikke bekrefte om det faktisk er en ulykke."
Minst 19 fly har krasjet siden 2000 i Papua Ny -Guinea, hvis ulendt terreng og mangel på interne forbindelsesveier gjør flyreiser avgjørende for sine seks millioner innbyggere.
Australske piloter døde i krasjer i PNG i juli 2004, februar 2005 og oktober 2006.
Rapporter om at korrupsjon og mangel på finansiering hadde ført til en kraftig nedgang i sikkerhetsstandarder førte til at det ble opprettet en undersøkelseskommisjon for flyulykker i fjor.
