Ligger i nordvest Nepal, Pokhara er et ledende turismeknutepunkt med innbyggere bare nest etter landets hovedstad - Kathmandu. Pokhara ligger bare 200 kilometer vest for Kathmandu, byen er hjemsted for vakre innsjøer - som Phewa - og kalles også "Sjøenes by".
Pokhara, som ligger på en høyde på rundt 822 meter ved bredden av Phewa-sjøen, kan skryte av nærhet til den praktfulle Annapurna-serien. Dette området inkluderer tre av verdens ti høyeste topper: Dhaulagiri, Annapurna I og Manaslu, som ligger innenfor 15–35 miles fra byen.
Anerkjent som Nepals turisthovedstad, fungerer Pokhara som en utskytningsrampe for turgåere som legger ut på Annapurna Circuit i den fantastiske Annapurna Conservation Area-regionen i Himalaya.
Tribhuwan International Airport (TIA) fungerer som hovedflyplassen i Nepal. I lang tid frem til byggingen av en annen flyplass i Pokhara, var TIA den eneste fungerende internasjonale flyplassen i Nepal.
Pokhara Regional International Airport (PRIA) har rapportert et gjennomsnitt på 4,000 passasjerer hver dag i løpet av den siste festivalsesongen.
Flere utenlandske besøkende under høytider og innenlandske turistsesonger har forårsaket en bemerkelsesverdig økning i passasjertrafikken på flyruten Pokhara-Kathmandu-Pokhara.
Flyplassen har imidlertid som mål å betjene 1 million passasjerer årlig.
Pokharas flere tiår gamle drøm om en internasjonal flyplass og kinesisk gjeldsfelle
Nepal hadde som mål å bygge en internasjonal flyplass i Pokhara siden slutten av 1970-tallet, og så for seg den som et sentralt turismeknutepunkt. Fremgangen stoppet på grunn av politiske og økonomiske hindringer inntil Kina gikk inn for å hjelpe.
Flyplassens konstruksjon er i tråd med Kinas mål om å etablere sin innflytelse utenfor amerikansk dominans. Nepals nærhet til India, en voksende regional makt, tilfører strategisk verdi for Kina. Den ferdigstilte flyplassen promoteres nå av Beijing som en del av president Xi Jinpings belte- og veiinitiativ.
Investeringspolitikken er også kjent for kostbare og noen ganger underordnede konstruksjoner som belaster låntakernasjoner med gjeld.
I Nepal ledet Kinas CAMC Engineering flyplassprosjektet, importerte materialer og maskiner fra Kina, og integrerte kinesisk teknologi og design. En undersøkelse fra New York Times avdekket imidlertid selskapets fokus på fortjenesten, noe som satte nepalesisk tilsyn til side.
Som et resultat står Nepal nå overfor en dyr flyplass uten tilstrekkelig trafikk til å betale tilbake sine lån til den kinesiske långiveren.
Pokhara internasjonale lufthavn: konstruksjon og bekymringer
I 2011 støttet Nepals finansminister CAMCs forslag før konkurranseutsetting, i forkant av Kinas forpliktelse til å finansiere flyplassen. Den kinesiske låneavtalen tillot bare kinesiske selskaper å konkurrere. CAMC ga opprinnelig 305 millioner dollar, det dobbelte av anslaget, og forårsaket kontrovers.
Til slutt, etter gransking, ble kostnadene redusert til 216 millioner dollar, en nedgang på 30 %. I 2016 ble det signert en 20-års avtale, med en fjerdedel som rentefritt lån og resten lånt fra Kinas Exim Bank til 2 % rente, tilbakebetaling fra 2026. Byggingen startet et år senere.
I 2018 reiste Murari Gautam, som hadde tilsyn med den kinesiske entreprenøren, bekymring.
Opprinnelig budsjettert til 2.8 millioner dollar for konsulenter for å sikre internasjonale byggestandarder, midlene ble senere redusert til 10,000 XNUMX dollar, omdirigert andre steder.
Gautam fremhevet bekymringer for CAMCs arbeid, med henvisning til utilstrekkelig jordtesting for rullebanen, dårlig utformet drenering og mangel på dokumentasjon på kvaliteten på kinesiske materialer.
Fra den tidlige konstruksjonen i seg selv hadde ikke CAMC vært fokusert på å levere en kvalitetsflyplass; i stedet var det bare å fullføre prosjektet.
Forbindelsen mellom CAMC og China IPPR International Engineering, et datterselskap av Sinomach, vakte bekymring for mulige interessekonflikter. Disse bekymringene forsterket seg etter at CAMC kjøpte IPPR i 2019.
Tidligere IPPR-ansatt Jacky Zhao avslørte at han ble frarådet å undersøke CAMCs arbeid nøye, og fremhevet fokus på prosjektgjennomføring fremfor kvalitetssikring. Påstander om forfalskede dokumenter i prosjektgruppen forsterket problemene.
I august 2022 sa IPPR opp Zhao og en annen ansatt, Wang, for ikke å returnere til Kina som instruert, med henvisning til deres tidligere klager om $11,000 XNUMX i ubetalte utgifter som årsaken til oppsigelsen.
På en annen måte var en kinesisk prosjektleder fra CAMC involvert i en dødelig trafikkulykke som tok livet av en fotgjenger. Han ble funnet skyldig i "trafikkdød" mens han kjørte Toyota Hilux "under påvirkning".
Saken ble avgjort ved å gi offerets familie en sum og plass til en kaffebar på flyplassen. Saken ble senere henlagt på lovlig vis da Pokhara High Court avgjorde i managerens favør og siterte at verken alkohol eller hensynsløs kjøring hadde bidratt til dødsulykken.
Det var viktig for lederen som hadde tilsyn med mye av arbeidet å bli frigitt raskt for det felles ønskete resultatet for CAMC og nepalske myndigheter – uavbrutt flyplassbygging.
Kina-Nepal-India: En kompleks geopolitisk trio
Etter innvielsen av Pokhara International Airport tvitret den kinesiske ambassaden i Nepal, og stemplet Pokhara-flyplassen som det viktigste samarbeidsprosjektet mellom Kina og Nepals Belt and Road Initiative. Denne påstanden strider imidlertid mot det faktum at byggingen av flyplassen startet før Kinas infrastrukturprogram ble igangsatt.
Den kinesiske ambassadøren Chen Song omtalte flyplassen som en betydelig del av Belt and Road-samarbeidet i juni, som han senere avklarte - at Kina ikke ville håndheve navnet på Nepal, men ville fortsette å forfølge sine egne planer.
Pokhara-flyplassens tilknytning til Belt and Road Initiative utgjør utfordringer for Nepal, ettersom India ser forsiktig på dette kinesiske initiativet. Følgelig har flyplassen problemer med å tiltrekke seg internasjonale flyvninger, og ingen indiske flyselskaper uttrykker for tiden interesse for å operere der.
En mulighetsstudie utført av CAMC i 2014 anslo at flyplassen var lønnsom nok til å betale tilbake lånene sine. Dette var imidlertid avhengig av anslagsvis 280,000 2025 internasjonale passasjerer innen XNUMX.
For øyeblikket er det ingen internasjonale flyvninger som opererer fra Pokhara internasjonale lufthavn, noe som påvirker disse anslagene betydelig.
I følge lokale medieoppslag appellerte Gandaki-provinsens sjefminister Krishna Chandra Pokharel til den kinesiske regjeringen om å konvertere lånet som ble gitt for byggingen av Pokhara flyplass til tilskudd.
Pokhara internasjonale lufthavn: Fysisk infrastruktur
Pokhara Regional International Airport (PRIA) – innviet 1. januar 2023 – har en enkelt rullebane som måler 2,500 meter lang og 45 meter bred, orientert øst-vest med spesifikke markeringer.
Det er en rullebanestripe på 330 meter. Betongbanen er utstyrt med senterlinje, kant, touchdown-sone og terskelmarkering. I tillegg går en 1.2 kilometer taksebane parallelt med rullebanens nordside, og måler 23 meter bred. Infrastrukturen på flysiden inkluderer utgangstaksebaner, adkomstveier og fortau på flyplassen.
Rullebanen rommer fly som Airbus A320 og Boeing 737. Internasjonale operasjoner er begrenset til den østlige delen av rullebanen, mens innenlandsflyvninger bruker både øst- og vestseksjoner.
Flyplassen består av to offentlige terminaler, en hver for internasjonal og innenlands trafikk. Infrastrukturen omfatter en 10,000 kvadratmeter stor internasjonal terminal med ståltak og en 3,500 kvadratmeter stor toll- og lastebygning. Den internasjonale terminalen kan håndtere opptil 610 avgående passasjerer hver time.
Begge terminalene til sammen kan håndtere én million passasjerer årlig, med den 4,000 kvadratmeter store innenriksterminalen plassert på flyplassens vestside.
Pokhara flyplass før
Før byggingen av den nye PRIA betjente Pokhara lufthavn nesten 1 million passasjerer i 2022.
I 2022 betjente Pokharas innenlandsflyplass totalt 883,536 passasjerer, hvorav 81,176 var utlendinger.
(Innspill fra The New York Times & Local Media)
HVA SKAL TA BORT FRA DENNE ARTIKKELEN:
- I 2016 ble en 20-årig avtale signert, med en fjerdedel som et rentefritt lån og resten lånt fra Kinas Exim Bank til 2 % rente, tilbakebetaling fra 2026.
- Anerkjent som Nepals turisthovedstad, fungerer Pokhara som en utskytningsrampe for turgåere som legger ut på Annapurna Circuit i den fantastiske Annapurna Conservation Area-regionen i Himalaya.
- På en annen måte var en kinesisk prosjektleder fra CAMC involvert i en dødelig trafikkulykke som tok livet av en fotgjenger.
