En sandsteinsbløff ga etter like før klokken 3 på Grandview Beach i Encinitas, en forstad nord for San Diego. Området er svært populært blant lokale innbyggere, surfere og ferierende. Turister står på toppen av klippene for bedre utsikt.
Tre personer ble drept og to til ble skadet. En kvinne døde på stedet, og to personer døde på sykehus. Myndighetene ga ikke ut navn eller alder.
En tredje person forble innlagt på sykehus og en fjerde hadde lettere skader og ble ikke innlagt på sykehus, sa myndighetene.
Stranden var fylt med mennesker på tidspunktet for kollapsen. Et KNSD-TV-helikopter tok opptak av strandstoler, håndklær, surfebrett og strandleker strødd rundt i sanden.
En 30 fot x 25 fots del av bløffen som ligger omtrent 15 fot over stranden ga etter, og dumpet stein og sand på menneskene nedenfor.
Flere ofre måtte graves ut av haugen.
Bløffen forble ustabil og området ble stengt. Hjem på toppen av klippen var ikke i fare, sa Encinitas brannsjef Mike Stein.
På et tidspunkt ble hunder brakt inn for å søke etter flere ofre, men sent fredag kveld var ingen funnet.
Tjenestemenn sa at klippen var ustabil. De sperret av området for å holde folk unna fare.
En skiplaster ble brakt inn for å fjerne det tette, tunge rusk.
Bløffer viker fire til åtte ganger i året i Sør-California, men "ingenting av denne størrelsesorden," sa Brian Ketterer, sjef for sørlige feltavdelinger i California State Parks.
"Dette er en naturlig eroderende kystlinje," sa Encinitas livredderkaptein Larry Giles. «Det er egentlig ikke noe rim eller grunn, men det er det det gjør naturlig. …. Dette er hva det gjør, og slik er strender faktisk delvis laget. Den har faktisk disse feilene."
Forsteder nord for San Diego har slitt med stigende vannstand i Stillehavet, og presser bløffer langs kysten. Noen bløffer er befestet med betongvegger for å forhindre at hus på flere millioner dollar faller i havet.
Kollapsen skjedde nær Grandview Beach. Det er ganske smalt, med høye tidevann denne uken. Surfere legger brettene oppreist mot bløffen.
Lange strandstrekninger i Encinitas er smale strimler med sand mellom stive bølger og ruvende fjellvegger. Folk som slapper av på strandstoler eller tepper blir noen ganger overrasket når bølgene ruller forbi dem og innen noen få meter fra veggene.
Noen områder er kun tilgjengelige via bratte tretrapper som går ned fra nabolag på toppen av klippene.
San Diego Union-Tribune rapporterte at Encinitas-bosatt Rebecca Kowalczyk, 30, døde i nærheten av det samme området 16. januar 2000, da en 110 meter bred bløff falt oppå henne og begravde henne.
Avisen sa at den siste fatale bløff-kollapsen i San Diego County skjedde for mer enn et tiår siden, da Nevada turist Robert Mellone, 57, ble knust av en dusj av sand og steinblokker fra en del av bløffen over Torrey Pines State Beach.
