Strømavbrudd for en kvart milliard mennesker

NY DELHI: Et massivt strømbrudd ble mørklagt i Nord-India mandag, og etterlot mer enn 300 millioner mennesker uten strøm, stengte vannanlegg og strandet hundrevis av tog i det verste utfallet på et tiår.

Maktminister Sushilkumar Shinde sa at hele det nordlige nettet kollapset i seks timer kort tid etter 2:00 (2030 GMT søndag), og forårsaket kaos i ni stater inkludert hovedstaden New Delhi.
Kuttet forstyrret transportnettene alvorlig da rundt 300 persontog stanset, og krevde utplassering av dieselmotorer for å trekke dem i sikkerhet, sa jernbanetjenestemenn.
I New Delhi startet metrotjenester en time for sent og opererte med bare 25 prosent kapasitet det meste av morgenen, mens trafikklys også gikk ned og forårsaket knirring og lange haler i den tidlige rushtiden.
Store sykehus og flyplasser i regionen var i stand til å fungere normalt på nødstrøm, sa tjenestemenn.
"Så snart det var en forstyrrelse, ble alle våre viktige tjenester som flyankomster og avganger og innsjekking flyttet til vårt reservesystem," sa en talsmann ved New Delhis internasjonale flyplass.
Vannstyret i Delhi sa at hovedstadens syv vannbehandlingsanlegg ble stengt av mørkleggingen, men fem var tilbake i drift midt på morgenen.
Det nordlige rutenettet dekker en enorm region som er hjemmet til 28 prosent av Indias 1.2 milliarder innbyggere, og inkluderer delstatene Jammu og Kashmir, Punjab, Rajasthan og Uttar Pradesh.
"Det er en ulykke, en fiasko," sa Shinde, den føderale kraftministeren, til journalister og la til at det ble nedsatt en spesialkomité for å undersøke den presise utløseren for mørkleggingen.
Press Trust of India sa at de første mistankene hadde fokusert på problemer ved en understasjon i Taj Mahal-byen Agra som kan ha utløst resten av nettet.
Men Delhi maktsminister Haroon Yusuf beskyldte nabolandene for å ha trukket strøm.
Ifølge Power System Operation Corp. (PSOC), som administrerer det nordlige nettet, hadde 100 prosent strøm blitt restaurert til New Delhi fra klokken 1 og 00 prosent til resten av den berørte regionen.
Nettverket ville være tilbake på full kapasitet om kvelden, sa PSOC-talsmann SK Soonee.
Begrenset strømbrudd er ekstremt vanlig over hele India, som har et toppunderskudd på maksimalt 12 prosent, noe som fører til konstant belastning.
Bransjeledere sier at elektrisitetsmangel har blitt et stort hinder for økonomisk vekst i landet, som har en installert kraftproduksjonskapasitet på 187 gigawatt - omtrent 20 prosent av Kinas nivå.
"Jeg tror det (utfallet) kan være på grunn av den store disiplinen til statene når det gjelder å trekke kraft - nettet vil bare kollapse hvis du trekker ut," sa Vivek Pandit, energidirektør i forretnings lobbygruppen Federation of Indian Chambers of Commerce og Industri.
Shinde sa at hastigheten situasjonen hadde blitt utbedret sammenlignet godt med lignende masseavbrudd i den utviklede verden, inkludert blackout i 2003 som rammet mye av USAs østkyst.
"Det tok fire dager å gjenopprette strømmen i Amerika ... strømnettet vårt er veldig bra," sa han.
I løpet av få timer etter at den nordlige regionen gikk ned, ble strøm hentet fra de østlige og vestlige nettene, så vel som det nærliggende Himalaya-riket Bhutan.
"Innen 2014 vil hele landets nett være koblet sammen slik at de kan ta makten fra hverandre ... så du ikke får disse problemene igjen," sa Shinde.
Det siste alvorlige strømbruddet i India var i 2001, da det nordlige nettet krasjet i rundt 12 timer, og kostet industrien anslagsvis 110 millioner dollar i tapt produksjon.
Indias raskt voksende økonomi er sterkt avhengig av sterkt forurensende kull og import av råolje. Mindre enn tre prosent av Indias elektrisitet kommer fra kjernekraft, men de håper å øke tallet til 25 prosent innen 2050.