Selv når været er kvelende varmt, er interiøret i Red Location Museum i Port Elizabeth på Sør-Afrikas sørkyst kjølig. Anlegget er hovedsakelig laget av blått stål, oksidert jern og flekkete betong. Dens kantede tinnfasade minner om de mange fabrikkene som ødelegger byen, som er det industrielle sentrum for Sør-Afrikas motorhandel.
"Dette museet, både i design og utstillinger, gjenspeiler virkeligheten i dette områdets kamp mot apartheid. Kampen var ikke varm og solrik; det var vondt. Det var som en uendelig vinter, sier Chris du Preez, kurator og fungerende direktør for institusjonen, som har vunnet flere internasjonale arkitekturpriser.
Korroderte metallganger henger over besøkende, og forsterker inntrykket av et fengsel. Det er få lyse farger for å tiltrekke oppmerksomhet til utstillinger inne i Red Location Museum, bare gråtoner. Hjørner oser av mørke skygger. Det er ingen tepper for å myke opp trinn på granittgulvene. Stemmer ekko illevarslende gjennom de dunkle passasjene.
D. Taylor
En luftfoto av Red Location Museum, som ligger i Port Elizabeths vidstrakte New Brighton township … Det er det første slike minnesmerke i verden som ble bygget midt i en fattig kåkby …
«Med denne plassen ønsket designerne å skape en urolig, forstyrret atmosfære; det er nesten som du er isolert og atskilt fra resten av verden når du kommer inn hit, sier Du Preez. "Alene, undertrykt, innestengt ...."
Han legger til: "Fabrikkdesignet sett fra utsiden er til ære for Port Elizabeths arbeiderforeninger, som ved hjelp av industriell uro og streiker spilte en stor rolle i å få slutt på apartheid ... Og, ja, museet ligner også et fengsel, for å hedre alle de i denne regionen som ble fengslet og henrettet av apartheidstaten.»
Minnebokser
Depotet har blitt kjent internasjonalt som et av de mest bemerkelsesverdige menneskerettighetsminnesmerkene i verden. Når de kommer inn, blir besøkende konfrontert med enorme, truende sementplater. Steinmonolittene viser store fotografier av anti-apartheid-kjempere – noen fortsatt levende, andre lenge døde – som var aktive i Red Location, den fattige byen som er hjemmet til museet. Aktivistenes historier blir fortalt på ark under bildene deres.
I andre utstillinger formidles lokale begivenheter som viste seg å være vendepunkter i krigen mot hvit overherredømme med ord, bilder og lyd. Når en besøkende nærmer seg et fotografi av en rekke hvite politimenn med hjelm, ansikter stramme og magre armer som holder automatiske rifler, dukker hjerteskjærende hulk opp fra en høyttaler.
Den livredde gråten representerer noen av ofrene for den såkalte «Langa-massakren». I 1985, etter en begravelse, åpnet sikkerhetsstyrker for apartheid ild mot en mengde sørgende i Maduna Road i nærliggende Langa township, og drepte 20 mennesker.
Men museets midtpunkt er 12 massive «minnebokser», 12 x 6 meter høye konstruksjoner laget av det samme rødrustede bølgeblikket som lokalbefolkningen har brukt i flere tiår for å konstruere hyttene sine, og som «Red Location» har fått navnet sitt fra.
"Hver minneboks viser livshistorien eller perspektivet til individer eller grupper som kjempet mot apartheidregimet," forklarer Du Preez.
I minneboksen til ære for aktivisten Vuyisile Mini henger et galgetau fra taket. I 1964 ble fagforeningsmannen i Port Elizabeth et av de første medlemmene av African National Congress (ANC) som ble henrettet av apartheidstaten. En forteller forteller Minis historie; det smeller fra høyttalere så snart en besøkende setter sin fot inne i det blakkede bygget.
Ikke et "vanlig" museum ...
Museets posisjonering er høyst symbolsk. Det var i Red Location-området, på begynnelsen av 1950-tallet, at tidligere president Nelson Mandela formulerte sin "M-Plan" for å organisere ANC-medlemmer i et landsomfattende underjordisk nettverk. Det var her, på begynnelsen av 1960-tallet, ANC først tok til våpen mot apartheidregjeringen da den etablerte den første grenen av sin militære fløy, Umkhonto we Sizwe, eller «Nasjonens spyd». Og gjennom 1970- og 1980-tallet var Red Location vitne til mange ondskapsfulle kamper mellom svarte militanter og hvite soldater og politi.
Til tross for institusjonens ideelle beliggenhet når det gjelder historisk symbolikk, sier kulturarvekspert Du Preez at museet har vært "besatt av utfordringer" fra begynnelsen. I 2002, da regjeringen begynte å bygge det, satte lokalsamfunnet – de samme menneskene som sto for å dra nytte av prosjektet – i gang protester mot det.
"Det var litt problemer fordi samfunnet ga uttrykk for sin misnøye. De ville ha hus; de var ikke interessert i et museum, sier Du Preez.
For å øke motstanden, forklarer han, var det faktum at for mange svarte sørafrikanere var et museum et "veldig fremmed konsept ... Tidligere var museer og den slags kulturelle ting begrenset til hvite sørafrikanere."
Kuratoren sier at mange svarte sørafrikanere fortsatt ikke vet hva et museum er.
«De fleste her rundt trodde at vi skulle ha dyr her. Jeg ble stadig spurt da jeg begynte (jobbe her), 'Når skal du ta med dyrene?' Noen mennesker kommer fortsatt inn hit og forventer å se dyr, som om dette er en dyrehage!» han ler.
Med all forvirringen og motstanden stoppet prosjektet i to år. Men så snart provinsregjeringen bygde noen hus i Red Location og lovet mer, ble byggingen gjenopptatt.
Museet ble bygget og lansert i 2006, men nye utfordringer dukket snart opp.
Ironisk, "motsigende" minnesmerke
Du Preez forklarer, "Dette er det første museet (i verden) som faktisk er basert midt i en (fattig) township. Det skaper alle slags problemer. Museet drives for eksempel av den lokale kommunen og blir derfor sett på som en statlig institusjon...."
Det betyr at når lokalbefolkningen er misfornøyd med statlig tjenesteleveranse, som de ofte er, banker de på døren til Du Preez. Han ler skjevt, "Når folk har problemer (med regjeringen) og de vil protestere eller vise sitt (sinne), gjør de det her foran museet!"
Du Preez beskriver dermed anlegget som "ikke et normalt museum" og et "veldig komplekst, til og med motstridende rom." Han er enig i at det er ironisk at noe som er bygget for å hedre aktivisme selv har blitt målet for samfunnsaktivisme.
På samme måte som folket i Red Location kjempet for å fjerne apartheidstaten, fortsetter de å bekjempe antatt urettferdighet begått av den nåværende ANC-regjeringen … ved å bruke museet som et samlingspunkt.
Du Preez forstår imidlertid hvorfor menneskene som bor rundt institusjonen ofte får ut sin raseri på dens lokaler.
«Noen av disse menneskene bor fortsatt i hytter her; de bruker fortsatt bøttesystemet (fordi de ikke har noen toaletter); de bruker felleskraner; Arbeidsledigheten er stor i dette området, sier han.
15,000 XNUMX besøkende hver måned
Men Du Preez insisterer på at Red Location Museum nå er "veldig akseptert" av lokalsamfunnet, til tross for de hyppige anti-regjeringsdemonstrasjonene på stedet.
«Vi trenger ikke engang … sikkerhet i dette området. Vi har aldri hatt innbrudd her; vi har aldri hatt problemer med kriminalitet her. Fordi folk beskytter dette stedet; det er deres sted, sier han.
Bevis på anleggets økende popularitet finnes i besøkstall. De viser opptil 15,000 XNUMX mennesker som besøker den hver måned. Mange av disse besøkende, sier Du Preez, er unge hvite sørafrikanere. Dette oppmuntrer ham ytterligere.
«De ser ikke farge lenger. De har ikke den (apartheid) bagasjen... De viser stor interesse for kampens historie; de blir rørt av det akkurat som alle svarte barn blir rørt av det, sier Du Preez.
Utenfor museet er støyen fra en mengde kverner, hammere og boremaskiner. Stillasene rasler når arbeidere stiger opp. En stor utvidelse av apartheidminnesmerket er i gang. Et kunstsenter og kunstskole bygges, samt Afrikas første helt digitale bibliotek. Her vil brukerne – gjennom datamaskiner – snart få tilgang til bøker og andre informasjonskilder som er helt i digital form, noe som gjør forskning og læring raskere.
Gjennom alle endringene på og pågående utfordringer til Red Location Museum, er Du Preez sikker på at det vil fortsette å være et sted for høyrøstede demonstrasjoner mot staten. Og han sier at han er "helt rolig" med dette.
Han smiler: "På en måte har protestene i seg selv blitt utstillinger - og et bevis på at Sør-Afrika endelig er et demokrati."
