ATLANTA – Delta-sjef Richard Anderson sa at det har blitt vanskeligere å fullføre en flyselskapsfusjon.
Transportørens 2008-oppkjøp av Northwest, godkjent av regulatorer innen syv måneder, "var sannsynligvis den raskeste transaksjonen av sin størrelse som noen gang har gått gjennom justisdepartementet," sa Anderson tirsdag på en inntektskonferanse. "Jeg tror det er et annet miljø nå," sa han.
Spørsmålet ble stilt da United er engasjert i fusjonsrelaterte diskusjoner med både Continental og US Airways.
Mens Northwest-avtalen ble inngått i det siste året av Bush-administrasjonen, oppleves Obama-administrasjonen generelt å være mindre mottakelig for flytransaksjoner. Anderson sa at en spilleautomatbytte foreslått av Delta og US Airways "faktisk har ventet lenger enn sammenslåingen av Delta og Northwest."
En grunn til at Northwest-avtalen gikk raskt, sa han, var at Delta overveldet regulatorer med informasjon. "Vi hadde på en gang nesten 270 advokater mellom Northwest og Delta som jobbet med å samle dokumenter, vi etterkom den andre forespørselen fra DOJ innen 90 dager (og) jeg tror vi produserte 35 millioner dokumenter," sa han.
Den foreslåtte spilleautomatbytte ble sendt inn i august. I februar sa det amerikanske transportdepartementet at det var på jakt etter avhending av spilleautomater av Delta på New Yorks LaGuardia flyplass og av US Airways på Washington Reagan National Airport. I mars tilbød Delta og US Airways en revidert avtale som inkluderte frasalg, men ikke så mange som regulatorene ønsket. Det tilbudet venter.
Deltas generaladvokat Ben Hirst, tidligere generaladvokat i Northwest, bemerket at det er domstolene, snarere enn justisdepartementet, som har den siste oppfordringen til flyselskapstransaksjoner, "enten du har denne administrasjonen på plass eller den siste."
"Partene står fritt til å stenge," sa Hirst. "Den eneste måten det blir stoppet på er hvis rettferdigheten bestemmer seg for å saksøke og er i stand til å overbevise retten om at fusjonen er konkurransebegrensende." Gitt den raske utvidelsen av lavprisselskaper og de potensielle fordelene for forbrukerne ved å kombinere flynettverk, kan det være vanskelig for justisdepartementet å bevise at en foreslått fusjon er konkurransehemmende, sa han.
Fordi en United/US Airways-avtale sannsynligvis ville reise spørsmål angående de to flyselskapenes markedsdominans på både National og Washington Dulles flyplasser, ble Hirst spurt om den foreslåtte slotbyttet har blitt påvirket. Han sa at han forventer at regulatorer "handler på søknaden før noen fusjonsrelaterte beslutninger kan tas.
"Hvis det på slutten av dagen skulle bli en avtale som involverer Airways, er det ingen grunn til at slot-byttetransaksjonen ikke skal fortsette," sa han. "Hvis et for høyt konsentrasjonsnivå resulterte, kan justisdepartementet kreve avhendelser. (Men) vårt syn er at spilleautomatbyttetransaksjonen er uavhengig av eventuelle fusjonsdiskusjoner som kan være i gang nå.»
