Honolulu har Waikiki Beach, Omaha har pionerhistorie (og hjemmet til Warren Buffett), og Charleston har brosteinsbelagte gater med hestevogner. Så hva har disse tre forskjellige stedene til felles?

Alle disse amerikanske byene har mindre enn 1 million innbyggere og regnes for å være de beste av de beste, noe som gjør topp 10-listen over de beste småbyene i Amerika av Resonance Consultancy, en rådgiver innen turisme, eiendom og økonomisk utvikling.

Enten de betraktes som et turistmål eller ikke, fikk disse små byene sin start et sted. Før Orlando, Florida, ble hjemmet til Walt Disney World, var det ganske enkelt kjent for appelsiner, og Las Vegas var ikke annet enn et stopp på en postrute fra den amerikanske vestkysten.

Så hvordan kom den nummer 1-rangerte byen Honolulu - spesielt Waikiki - i gang?

På midten til slutten av 1800-tallet tjente Waikiki som et feriested for kongedømmets kongelige som opprettholdt boliger i området, nyter rideturer i måneskinn, spennende kanoløp og bekymringsløse bolter i havet.

Utenlandske besøkende begynte å besøke Waikiki på 1830-tallet, og det ble anlagt en vei på 1860-tallet, sammen med trikk og trikk på slutten av 1880-tallet. I påvente av en økning i besøkende etter anneksjonen, ble Moana Hotel åpnet i 1901 med plass til velstående europeiske gjester. Besøkende kjendiser som Bing Crosby, Shirley Temple, Groucho Marx, Clark Gable og Carol Lombard prydet Waikiki, og mange som Frank Sinatra, Joe DiMaggio og Amelia Earhart bodde på den berømte Moana og beseglet sitt rykte som et førsteklasses reisemål.

I 1907, under det som ble kalt "Waikiki Reclamation Commission", var turismeutviklingen i full gang med utvidelse av gater, brobygging og drenering av andedammer, rismarker og taro-flekker som dannet Waikikis havbruk. I 1927 begynte nye rekreasjonsmuligheter å dukke opp: Waikiki Natatorium War Memorial og Honolulu Zoo, mens den hawaiiske olympiske hertugen Kahanamoku samtidig introduserte verden for den moderne surfesporten.

I dag er Waikiki i full blomst med hoteller i verdensklasse som Hilton, Sheraton og Hyatt, som alle ønsker turister velkommen til den berømte stranden og de ikoniske bakkene i Diamond Head Crater. I dag er det den 500 mål store Kapiolani-parken, Waikiki akvarium og det internasjonale markedet sammen med noen av Hawaiis fineste restauranter og hotteste utesteder.

Men det beste med Waikiki er kanskje at alt dette er innen gangavstand. Strekningen langs den velkjente Kalakaua Avenue som er hjemmet til den berømte stranden, hotellene, restaurantene og shoppingene er omtrent 2 km lang med benker, paviljonger, gress, trær og selvfølgelig Stillehavet som fungerer som ypperlige steder å ta en bryte underveis.

De 50 beste byene ble bestemt ut fra kriterier som inkluderte: kvaliteten på kunst, kultur, restauranter og uteliv; sentrale institusjoner, attraksjoner og infrastruktur; økonomisk velstand; og markedsføring via historier, referanser og anbefalinger delt på nettet.

Og de 10 beste amerikanske byene (befolkning på mindre enn en million) er: