Det ser ut til at Thailands turistsektor har forbedret seg i sommer på grunn av en økning i utenlandske ankomster, men operatørene er fortsatt skeptiske overfor politisk uro som kan trekke sektoren ned igjen.
Estimerte tall har falt jevnt siden tidlig i 2009. I februar forventet The Tourism Authority of Thailand (TAT) at antallet turister som besøker Thailand i 2009 ville falle til 14 millioner (fra 16 millioner i 2008) på grunn av den økonomiske nedgangen.
I tillegg til den globale økonomien, skadet stengingen av Suvarhabhumi og Don Meuang flyplassene sent i fjor på grunn av protester fra People's Alliance for Democracy, landets image sterkt. TAT anslår at protestene kostet 4 milliarder dollar i tapte inntekter og fikk 1 million utenlandske besøkende til å kansellere planene sine om å besøke Thailand.
April i år opplevde mer politisk uro i Bangkok under den tradisjonelle nyttårsferien, noe som førte til at flere land kom med reisevarsler. Den nye bølgen av protester var spesielt dårlig tidsbestemt, da den tre dager lange ferien normalt stimulerer det lokale forbruket betydelig
I juni reduserte Association of Thai Travel Agents (ATTA) prognosen for turistankomster i år til 11.5 millioner, en nedgang på 21 prosent fra 14.5 millioner i 2008. Men nå ser det ut til at operatørene er mye mer optimistiske.
“Vi er mer håpefulle om en bedring nå. Noen markeder som Japan og Kina har tatt seg opp siden slutten av juli, selv om andre markeder fremdeles er stille, ”sa ATTA-sjef Surapol Sritrakul til Reuters.
"Hvis det ikke er noen uventet faktor, bør antall ankomster fortsette å forbedre seg og avslutte året bedre enn vår prognose," la han til og refererte til potensialet for politisk uro.
Det nasjonale flyselskapet Thai Airways International hørtes også optimistisk ut fredag. Styreleder Wallop Bhukkanasut fortalte reportere etter et styremøte at kabinfaktoren - andelen solgte seter - steg til mer enn 76 prosent i august.
Men det er fortsatt politiske risikoer for både turistsektoren og økonomien generelt. Politiske protester tar seg opp igjen etter ro og tusenvis av tilhengere av den eksilte tidligere statsministeren Thaksin Shinawatra planlegger et massivt møte mot den nåværende premier Abhisit Vejjajiva i begynnelsen av september.
