Thai turisme får juling fra demonstranter

Thailands økonomi tar voldsomt, spesielt den viktige turistindustrien, ettersom de siste protestene i Bangkok har skremt besøkende til landet. Spenningen har eskalert da demonstranter beveget seg for å tvinge militære enheter til å stå ned blant mindre granateksplosjoner i hovedstaden.

Thailands turistindustri har fått en hit da tusenvis av anti-regjeringsdemonstranter har gått på gatene de siste ukene for å prøve å tvinge frem nye valg.

De såkalte Røde skjortene, støttespillere av tidligere statsminister Thaksin Shinawatra, har satt opp en serie målrettede demonstrasjoner, alt fra rituelle blodforbannelser til hodebarbering til støyende parader gjennom gatene i hovedstaden.

Selv om rallyet deres har vært noe fredelig så langt, husker mange rødskjorternes protester i fjor som ble voldelige.

Påvirkning

Association of Thai Travel Agents sa at antall internasjonale besøkende falt mellom 20 og 30 prosent i mars, da protestene begynte. Turister som kommer fra viktige markeder som Japan, Kina, Hong Kong, Taiwan og Sør-Korea kansellerte planene sine.

Andrew Cornelio, direktør for salg og markedsføring ved Dusit Thani Hotel, sa at reisetips fra mer enn 30 land også bidro til en nedtur i turismen.

"For Dusit Thani har vi sett mange kanselleringer, sa han. «Tallmessig har vi tapt ganske mye. Akkurat nå har vi omtrent jeg vil si 15 til 20 prosent ned fra hva vi forventet å være. Det har kostet tallene for første kvartal å være under det vi har budsjettert med.»

Reiselivsnæringen hadde spådd turistankomster på over 15 millioner i 2010. Men analytikere sier at målet nå ikke forventes å være oppfylt. Turisme står for omtrent seks prosent av Thailands økonomi.

Arporn Chewrekrengkai, sjeføkonom i Statens pensjonsfond, har revidert sitt optimistiske syn på turisme i år.

"Denne politiske usikkerheten vil definitivt ha en veldig negativ innvirkning på turistsektoren," sa hun. “Opprinnelig trodde jeg at turistsektoren ville ta seg veldig bra i siste kvartal i fjor. Derfor kan vi i tidligere prognoser få rundt 15 til 15.5 millioner utenlandske besøkende. Så hvis denne typen demonstrasjoner fortsetter, tror vi at det vil skade resten av dette året. "

Men Arporn sier at Thailands samlede økonomi vil få et løft fra sterk eksportvekst - opp mellom tre-punkt-fem til fire prosent sammenlignet med 2009.

Mer konfronterende holdning

Lørdagens protest tok en mer konfronterende holdning da demonstranter av rød skjorte krevde at tropper stasjonert i nærheten av samlingsstedet i sentrum av Bangkok måtte stå ned.

Sikkerhetsmyndigheter rapporterte om to separate granatangrep som skader en soldat og to sivile.

Demonstrantene anklager statsminister Abhisit Vejjajiva for å ta makten med ulovlige midler med støtte fra militæret og krever at han oppløser parlamentet og innkaller til nye valg. Statsministeren har gjentatte ganger avvist samtalene.

Ledere av protestbevegelsen har fremstilt demonstrasjonene som en kamp mellom Thailands fattige, hovedsakelig landsmasser og den Bangkok-baserte eliten.

Gruppen består i stor grad av tilhengere av tidligere statsminister Thaksin, som ble kastet ut av et militærkupp i 2006 på grunn av angivelig korrupsjon, og pro-demokratiske aktivister som motsatte seg hærens maktovertakelse. Thaksin forblir i eksil i møte med korrupsjonsanklager.