BEIJING – Kina har stengt Tibet for utenlandske turister og utplassert soldater bevæpnet med maskingevær i Beijings gater – en del av en rekke strenge sikkerhetstiltak i forkant av 60-årsjubileet for kommunistisk styre. Til og med drageflyging er forbudt i hovedstaden.
Selv om minnemarkeringene for 1. oktober, inkludert en massiv militær gjennomgang og tale av president Hu Jintao, er sentrert om Beijing, strekker nedbrytningen seg til de fjerneste delene av den vidstrakte nasjonen.
På nett har blokkeringer av sensitivt politisk innhold og sosiale nettverkssider som Twitter og Facebook blitt utvidet, og det har vært en økning i e-postspam som inneholder spionprogrammer sendt til utenlandske journalister. Kommunistiske tjenestemenn over hele landet har blitt bedt om å forhindre reise til Beijing av innklagere som søker oppreisning fra sentrale myndigheter og å prøve å løse klagene deres lokalt.
Sikkerheten i hovedstaden er like stram og på noen måter strammere enn til og med under fjorårets olympiske leker i Beijing, med maskinpistol-toting SWAT-enheter som blander seg blant folkemengdene i et bysentrum dekorert med nasjonale flagg og fargerike dioramaer.
Beboere har blitt utestengt fra å fly med drager som en forholdsregel mot farer fra luften, og de som bor i de diplomatiske leilighetene langs paraderuten har blitt fortalt at de ikke skal åpne vinduene eller gå ut på balkongene for å se på. Knivsalg er begrenset, og oppslag i leilighetslobbyer oppfordrer beboerne til å rapportere noe mistenkelig.
Nasjonaldagsfeiringen følger den mest voldelige og vedvarende uroen mot kinesisk styre på flere tiår i de vestlige regionene Xinjiang og Tibet. Etniske opptøyer i Xinjiangs hovedstad Urumqi drepte nesten 200 mennesker i juli, og den tyrkiske muslimske regionen er fortsatt på kant over en nylig rekke mystiske nåleangrep på offentlige steder.
Som i kjølvannet av opptøyene i mars 2008, har utenlandske turister blitt utestengt fra Tibet, ifølge lokale tjenestemenn og folk som jobber i reiselivsbransjen. Opprøret 14. mars 2008 i Lhasa retter seg mot kinesiske butikker og migranter som har flyttet til Himalaya-regionen i økende antall siden kommunisttropper gikk inn i 1950.
Su Tingrui, en selger hos Tibet China Travel Service, sa at selskapets daglige leder ble kalt inn til et møte søndag kveld av myndighetene i Tibets hovedstad Lhasa - 2,500 miles (4,023 kilometer) fra Beijing. Han sa at forbudet ikke ble utstedt skriftlig, men formidlet under møtet og vil strekke seg til 8. oktober.
Andre agenter i Beijing og Lhasa sa at regjeringen hadde sluttet å gi ut spesielle tillatelser som trengs for å besøke regionen til utlendinger.
"For oktober vil virksomheten bli merkbart påvirket," sa en resepsjonist ved navn Wang med Four Points by Sheraton-hotellet i Lhasa. Suspensjon av tillatelser «er trolig en del av de ekstra sikkerhetsordningene. Du begynner å se et større antall politi- og militærtropper i gatene denne måneden, og politi og militær i kryss der det pleide å ikke være noen som voktet.»
Sikkerheten i Tibet ble intensivert i ukene før OL i Beijing i fjor, og deretter igjen i februar og mars rundt følsomme politiske merkedager. De i bransjen sa at tibetansk turisme tok en ny knekk etter Xinjiang-opprøret, som også har latt Urumqi-hotellene være nesten tomme.
«For turister er det ingen forskjell om juli-opptøyet var i Xinjiang eller Tibet. De tror det er farlig å komme ned hit, sa Zhang, en ansatt ved Tibet Hongshan International Travel Agency med base i Lhasa.
Tan Lin, en tjenestemann ved forretningsadministrasjonskontoret ved Turistbyrået i Tibet, sa at utenlandske turister vil bli forbudt fra tirsdag og utover, men de som allerede har ankommet vil få lov til å bli.
Hu Shisheng, leder for Sør-Asia-kontoret ved China Institutes of Contemporary International Relations, sa at forbudet var motivert av regjeringens frykt for at utenlandske pro-Tibet-grupper kunne bruke sympatiske studenter eller turister til å arrangere protester – slik det skjedde i Beijing under OL. Kina sier at volden i Tibet og Xinjiang ble ledet av slike grupper, selv om myndighetene har gitt lite bevis.
Mens sikkerhetstiltakene i Beijing og andre steder kan virke som overdrevent for noen, sa Joseph Cheng ved City University of Hong Kong. Kinesiske tjenestemenn mener de er verdt det å forhindre selv de minste hendelsene samtidig som de gir et inntrykk av en sterk, stabil nasjon.
"I de siste ett eller to årene i forberedelsene til OL har det vært en enorm vekt på å vise Kinas beste ansikt," sa Cheng.
Han la til at lokale myndigheter og offentlige sikkerhetstjenestemenn blir fortalt: "Vi ønsker ingen hendelser, så hvis noe skjer, er du i trøbbel."
