United Airlines og Continental Airlines økte prisene så mye som $50 per tur/retur torsdag og fredag da flydrivstoff steg til rekordhøye $3.03 per gallon denne uken, og både flyindustrien og forbrukerne lurte på hvor høyt opp.
Det er den største enkeltprisøkningen innenlands siden terrorangrepene 11. september 2001, og hvis andre store flyselskaper følger etter, legger den enda mer økonomisk press på en bransje som kom seg ganske bra, men som har møtt alvorlig motvind.
"Pluss tre dollars flydrivstoff gjør ikke billige priser økonomisk levedyktige," sa Henry Harteveldt, en flyanalytiker ved Forrester Research i San Francisco.
United gikk først og la ut prisøkningen torsdag kveld, deretter matchet Continental den fredag. Talsmenn for andre flyselskaper, inkludert American Airlines og Delta Air Lines, sa fredag at de ikke hadde tatt noen grep, men at de studerer saken.
"Kostnadene for drivstoff fortsetter å stige," sa Robin Urbanski, en talskvinne for Chicagos United Airlines. "Vi må være i stand til å overføre kostnader akkurat som alle andre virksomheter gjør."
"Vi ser rekordhøye drivstoffkostnader, og en prisøkning kan bidra til å bringe inntektene nærmere utgiftene våre," sa Continental Airlines talsmann Dave Messing, i Houston.
Drivstoffprisene har vært på en utrettelig marsj oppover siden 2003 og gikk inn i en sprint denne uken, da prisen på flydrivstoff steg 5 prosent. Det samme 42-liters fatet med flydrivstoff som kostet 139.06 dollar på torsdag, kostet 75.18 dollar samme dag for ett år siden, sa Tim Smith, en talsmann for American Airlines i Fort Worth, Texas.
Sagt på en annen måte, hver $1 økning i kostnadene for et fat råolje betyr nesten $470 millioner i ekstra utgifter til den amerikanske flyindustrien, sa Elizabeth Merida, en leder ved Air Transport Association, som representerer de store flyselskapene, i Washington.
Flyindustrien har svimlet under vekten av energiprisene som har fortsatt å stige, men det har også flyselskapets etterspørsel. Analytikere og flyselskapsledere erkjenner at dagen kan komme, hvis en lavkonjunktur inntreffer, da spesielt bedrifter vil redusere reisene betydelig.
"United har kastet ned hansken for denne spesielle økningen," sa Rick Seaney, administrerende direktør for FareCompare.com, et nettsted for forskning på flybilletter i Dallas. "Jeg har spådd at flyreiseforbrukere vil ha en vill tur på flybillettprisene i år, og jeg tror vi akkurat nådde toppen av det høyeste punktet på denne berg-og-dal-banen," sa Seaney fredag.
Han sa at flyreiser ganske enkelt vil «begynner å avta hvis det er denne fortsatte prisøkningen uke etter uke etter uke».
Som en praktisk sak, sa Forrester Researchs Harteveldt, kan flyselskapenes ruteplaner se annerledes ut i de kommende ukene, da de muligens trimmer byer eller ruter som er mindre lønnsomme, samt bakken mindre drivstoffeffektive fly.
Denne ukens økning er den fjerde på like mange uker fra de store flyselskapene – de andre i form av drivstofftillegg, ikke i basisprisen for flyselskapet, selv om det ikke er noen forskjell for forbrukerne – i kampen med stigende drivstoffpriser.
De fleste andre prisøkninger har vært i området $10. Denne spesielle økningen er basert på lengden på flyturen, sa Uniteds talskvinne Urbanski. Prisene for flyreiser på mindre enn 500 miles ble økt fra $4 til $10 tur/retur. På lengre flyvninger på 1,500 miles eller mer økte prisene fra $12 til $50 tur/retur.
For å sette kostnadene i sammenheng sa Urbanski at kostnaden for å fylle United Airlines største fly, en Boeing 747, for en 16-timers flytur fra Chicago til Hong Kong er $173,000.
Drivstoff overgikk arbeidskraft som flyselskapenes største kostnad i løpet av det siste året eller to, og den stigende prisen vil sannsynligvis ikke treffe et tak på noen måneder, sa Brian Milne, redaktør av DTN MarketWire, en nyhetstjeneste for engrosmarkedet for drivstoff, i sørøst. New Jersey.
Han sa at DTN tror råolje vil nå $115 per fat i et vindu fra nå og frem til august og muligens forbli i det området en stund, basert på markedets tro på at tilbudet er stramt.
I mellomtiden er det ulike meninger om hvorvidt andre flyselskaper vil matche billettprisøkningen til United og Continental. Seaney, fra FareCompare.com, sier at økningen "har noe klissete" som vil fange de andre.
Joe Brancatelli, som skriver Joe Sent Me, et nettbasert nyhetsbrev i New York for forretningsreisende, sa: «Jeg tror ikke det vil holde mål. Big-gulp ting har en tendens til å ikke fungere. Jeg tror dette vil holde seg, men bare med økninger på noen få dollar, ikke $50.»
Han la til, "De har en tøff tid med å presse økninger på $5 om gangen. Hvorfor tror de at 50 dollar vil fungere?"
Han sa at United Airlines "konsekvent har tatt feil på drivstoffpriser" siden flyselskapet kom ut av konkurs i februar 2006. På den tiden, bemerket han, hadde United en femårsplan med olje til 50 dollar per fat. I tillegg har United ikke tilstrekkelig «sikret» eller inngått avtale om avansert kjøp av drivstoff til en fast pris for fremtidig levering.
"United tok feil da de kom ut av konkurs og feil på sikring og fortsetter å betale ublu lønn til ledere. Disse menneskene er idioter. De har skylden for problemene, ikke oljemarkedene.»
sfgate.com
HVA SKAL TA BORT FRA DENNE ARTIKKELEN:
- "Jeg har spådd at flyreiseforbrukere vil ha en vill tur på flybillettprisene i år, og jeg tror vi akkurat nådde toppen av det høyeste punktet på denne berg-og-dal-banen."
- Største kostnad i løpet av de siste årene eller to, og den stigende prisen vil sannsynligvis ikke treffe et tak på noen måneder, sa Brian Milne, redaktør for DTN MarketWire, en nyhetstjeneste for engrosmarkedet for drivstoff, i det sørøstlige New Jersey.
- Sagt på en annen måte, hver $1 økning i kostnadene for et fat råolje betyr nesten $470 millioner i ekstra utgifter til U.S.A.
