Bevæpnede pirater forferder ferierende, plyndrer øyas turismeøkonomi

CHATEAUBELAIR, St. Vincent og Grenadinene - Da to menn som brukte briller og en tredje med en pistol sprengte seg inn på yachten sin klokka 1:30 om morgenen, skjønte Allison Botros og de syv andre menneskene ombord plutselig at "Pirates of the Caribbean" er ikke bare en film.

"Gi oss pengene dine, ellers vil vi drepe deg," Botros, en trebarnsmor fra Cleveland som cruiser med svenske og amerikanske venner, husket at røverne fortalte dem under den 15-minutters plyndringen av 70-fots Sway, som var forankret i dette uberørt havn skyggelagt av Soufrière-vulkanen og kantet av svaiende palmer.

Etter å ha rystet passasjerene for tusenvis av dollar i kontanter, klokker, kameraer og mobiltelefoner, beordret ranerne skipperen Harald Krecker til å kjøre mot havet eller bli truffet med rakettdrevne granater.

Fem måneder etter hendelsen den 22. desember, har ranofrene ennå ikke mottatt en politirapport, piratene forblir på frifot, og de elegante yachtene som lager tealvannet på Windward Islands har gått andre steder, noe som gjør en spøkelsesby med naturskjønne Chateaubelair.

Flere angrep, mer vold

Angrep på lystbåter over hele Karibien har skjemmet det luksuriøse cruiselivet med økende frekvens ettersom antall fartøy som seiler på de frodige øyene vokser år til år, og med det lokket av sjømannenes verdisaker til tyver og narkotikasmuglere i regionen.

Minst tre andre angrep ble rapportert i Chateaubelair i en to-ukers periode i desember, alle involverte tre menn, to lange kniver og en pistol.

"Det som er nytt de siste to til tre årene, er en økning i bruken av våpen," sa Melodye Pompa, administrator av Caribienes sikkerhets- og sikkerhetsnettsted, et seilingssamfunn som prøver å registrere tyverier, ran og angrep begått mot båtfolk. . “Det blir mer voldelig. Jeg har sporet det over hele regionen vi dekker. ”

De fleste hundrevis av hendelser samlet fra 30 land og territorier de siste fire årene involverer joller og utenbordsmotortyverier eller innbrudd i båter mens passasjerene var på land. Men våpen og kniver blir brukt oftere, og dusinvis av hendelser som involverer banking og knivstikking er blant forbrytelsene som er rapportert til nettstedet, som samler statistikken fra charteroperatører, marinaer, havnemestere og ofrene.

Ingen ombord på Sway ble skadet, men kapteinen på en annen yacht, Chiquita, som ble angrepet neste natt, fikk flere kutt, inkludert to hodesår som krevde sømmer på et sykehus i Kingstown, øyas hovedstad.

"Det er tider når det skjer, og du tror det ikke er ekte," sa Botros. “På et tidspunkt sa en av dem:" Hvis du ikke finner lommeboken din, dreper jeg deg, "og jeg var så traumatisert at jeg glemte at jeg ikke hadde tatt med lommeboken min på turen. Jeg sa: 'Herregud, jeg finner det ikke! Jeg må finne den! ' tenker på barna våre hjemme. ”

Yachting-besøkende og lokale leverandører som imøtekommer dem er bærebjelkene i mange økonomier i Karibia, inkludert St. Vincent's. En ukes charter for et luksuriøst seilfartøy som Sway koster oppover $ 13,000 XNUMX pluss utgifter, og mega-yachter, med sine innebygde bassenger og helikoptre, slipper i økende grad anker og skatter ved de idylliske havnene i regionen.

Kriminalitetsbølgen i desember ba om en viss årvåkenhet fra kystvakten og politiet, men detaljene i responsen var uklare. Representanter for St. Vincent-politiet returnerte ikke anrop eller e-post etter å ha mottatt en forespørsel om intervju om hva de gjorde for å bekjempe kriminalitet mot yachter.

Angrepene galvaniserte også øyas seilingsvirksomheter. I frykt for sitt levebrød antok yachtchartere og forsørgerne midler til en patruljebåt og publiserte en liste over må og ikke bør for potensielle kryssere. Noen følte at farene bare ble svart / hvitt.

"Hvis jeg fikk dette, ville jeg stige på neste fly herfra og reise hjem," sa Mary Barnard, administrerende direktør i Barefoot Yacht Charters, om brosjyren, som i hovedsak råder sjømenn til å holde seg låst, om bord og under vakthold. til alle tider.

Hun produserte et brev fra et kanadisk par som hadde vært kunder i mange år, der de sa at deres overgrep og ran fra menn bevæpnet med macheter i juni 2006 hadde tvunget dem til "å stoppe all cruising i ditt område."

På Beach Front Restaurant & Bar i Chateaubelair havn sa servitør Felix Granderson at han trodde det kunne være tryggere nå på grunn av økt sikkerhet, men at det var vanskelig å fortelle det fordi sjømenn ikke lenger ankret her. Han sa at piratene var hullet i de ruvende fjellene over havnen.

“Alle vet hvem som gjør det. Det er gutter som ikke vil jobbe, fra Fitz-Hughes, ”sa han og refererte til en avsidesliggende landsby på sidene av La Soufrière.

Selv om det blir arrestert i forbrytelser mot lystbåter, er ofrene sjelden i stand til å komme tilbake for å identifisere eller vitne mot angriperne, sa Chris Doyle, forfatter av populære cruiseguider for Karibia.

"Øyene har et rettssystem som dateres litt tilbake og er veldig til fordel for den kriminelle når offeret ikke blir værende," sa han og forklarte hvorfor båtforleggerne sjelden blir tiltalt.

Blåst ut av proporsjoner?

Politiet på øyene har en tendens til å være i "reageringsmodus", sa Pompa om de kortvarige bekymringene og etterforskningen som følger etter hendelser. Men noen øyer har tatt lærdom av dårlig reklame når det skjærer inn i turistnæringen som de fleste av dem er avhengige av.

"Dominica, inntil for rundt åtte år siden, hadde et forferdelig rykte, og det var fortjent," sa hun om øya omtrent 135 mil nord for her, der pirater byttet på å besøke fartøy. Da sjømenn sluttet å ankre der, fikk statsministeren næringslivet sammen for å bankrulle en patruljebåt som har redusert kriminelle ombord drastisk, sa hun.

Pirater som angrep en yacht i Rodney Bay i St. Lucia - rundt 60 miles nord her - for to år siden, slo kapteinen hardt og voldtok kona, og fikk antallet besøk til å synke med halvparten, sa Pompa at hun ble fortalt av lokale tjenestemenn. . Regjeringen satte inn en havnepatruljebåt, som "ser ut til å være noe avskrekkende," sa Pompa.

Forbrytelser mot båtfolk er nede i hele St. Lucia i år, sa hun, og ingen nylig hendelse har involvert vold, ifølge nettlogger på safetyandsecuritynet.com.

Andre med lang erfaring med seiling i Karibia hevder at det ikke er så mye kriminaliteten har økt, men snarere volumet av cruisetrafikk og midlene for å kommunisere hendelsene.

"Det er absolutt en bekymring, men det er veldig vanskelig å si om det er mer kriminalitet mot yachter enn det noen gang var, eller om formidling av informasjonen bare er bedre nå," sa Sally Erdle, redaktør for Caribbean Compass, en månedlig avis publisert i Bequia, en annen øy St. Vincent og Grenadinene som er populær blant de seilende menneskene. "Med Internett rapporterer yachten alle e-postrapporter om disse hendelsene vidt og bredt, og diskuterer dem også på yacht- og skinke-radionett."

Kystjungeltrommene kan også generere flere rapporter om en enkelt hendelse, bemerket hun og "gjorde det til et dusin i tankene til publikum."

"Dårlige ting kommer i bølger," sa forfatteren Doyle, hvis cruisingguides.com inkluderer råd om kriminalitetsbølger på steder med reell bekymring som Venezuelas øyer og Chateaubelair.

"Hvis vi har et problem med de ansvarlige som fortsatt er løse, må vi prøve å advare folk," sa han.

seattletimes.nwsource.com