Prisjustering av vanilje driver kriminalitet over hele Madagaskar

Prisen på vanilje, Madagaskars største eksport, har steget de siste månedene etter stormskader og økende etterspørsel etter det naturlige ekstraktet presset markedet.

Siden 2015 har krydderprisen steget fra $ 100 per kilo til “en aldri før sett topp på mellom $ 600 og $ 750 per kilo,” ifølge Georges Geeraerts, president for Madagaskars gruppe av vaniljeeksportører.

Det indiske havøya står for rundt 80 prosent av den globale vaniljeproduksjonen, og handelen er fortsatt stort sett uregulert.

Etterspørselen etter en av verdens mest populære smaker oversteg til slutt tilbudet på rundt 1,800 tonn per år.

Mangelen forsterket etter at den tropiske syklonen Enawo traff Madagaskar tidligere i år og ødela en tredjedel av øyas avlinger.

Skyrocketing-priser har gjort vanilje overkommelig for konfektfirmaer. Noen eksklusive iskremselskaper har måttet hente smaken fra menyen.

I Boston fortalte en isbutikkseier Boston Globe at prisen for vakuumpakkede poser med vaniljebønner kort tid etter stormen hadde hoppet 344 prosent til $ 320 per pund.

I London måtte Oddono gelato-kjeden fjerne vaniljeisen fra menyen og fortelle kundene at den ville være tilbake etter at vaniljehøsten 2017 ble tilgjengelig.

I mellomtiden har den plutselige kontante bonanza truet med å gi næring til kriminalitet over hele Madagaskar.

Markeder i den vaniljeproduserende Sava-regionen ble oversvømmet nesten over natten med motorsykler, smarttelefoner, solcellepaneler, generatorer, flatskjerm-TV og tøffe møbler.

"Penger har ikke lenger noen mening, folk tror at de er gratis for alle, de blir anarki," sa vaniljedyrker Vittorio John til AFP.

Tyverisaker fra vaniljeplantasjer har blitt hyppigere, noe som tvinger noen bønder til å sove på åkrene og vokte sin dyrebare avling. Ifølge medieoppslag er flere tyver blitt banket, fengslet eller til og med drept.

Vanilje er mye brukt i sjokolade, kaker og drikke, samt iskrem, aromaterapi og parfyme. Det er en av de mest arbeidskrevende matvarene på jorden. Vaniljebønner er frøene til en orkide, og hver og en må befruktes for hånd.