Southwest Airlines Co., det største lavprisselskapet, suspenderte en vedlikeholdsleverandør knyttet til bruk av uautoriserte deler i 82 Boeing Co. 737-fly.
Flyselskapet og Federal Aviation Administration klarte ikke å komme til enighet om å løse problemet i dag, sa Beth Harbin, en talskvinne for Dallas-baserte Southwest. Lynn Lunsford, en talsmann for FAA, sa at byrået forventer å ha en avtale innen fristen klokken 5. Dallas-tid i morgen.
Mens flyselskapet, FAA og Boeing har sagt at delene ikke utgjør en sikkerhetsrisiko, forbyr amerikanske forskrifter at fly kan flys med deler laget uten føderal sertifisering. Komponentene kan ha vært på noen fly så lenge som tre år, ifølge Southwest.
"De har, om enn potensielt utilsiktet, brutt regelverket ved å bruke uautoriserte deler," sa Jon Ash, president for konsulentfirmaet InterVistas-GA2 i Washington, i et intervju. "På slutten av dagen mistenker jeg at de vil få en bot. Det er gitt."
Lunsford sa at "Southwest har hele tiden sagt at de ønsker å kunne erstatte disse delene mens de fortsetter å fly sine fly. Vi jobber for å se om det er en måte å få det til og gjøre det innenfor regelverket.»
FAA lot tidligere Southwest fortsette å operere flyene midlertidig, mens de to sidene innledet samtaler 22. august om en tidsplan og metode for å bytte ut delene. Southwest har allerede gjort utskiftningene på 30 jetfly.
"Fortsatt optimistisk"
"Vi er fortsatt optimistiske at FAA vil gå med på at vi har foreslått en aggressiv tidslinje for å håndtere regelbrudd på en sikker måte," sa Harbin.
Uten en avtale med FAA ville ethvert Southwest-jetfly som flys med de uautoriserte delene bryte en føderal ordre, og flyselskapet kan risikere en bot på så mye som $25,000 per flytur, sa Lunsford tidligere i dag.
Problemet ble oppdaget 21. august, etter at en FAA-inspektør som overvåket arbeidet hos en underleverandør for vedlikehold i Southwest, fant uregelmessigheter i papirarbeidet for enkelte deler. Inspektøren fastslo at underleverandøren laget hengselbeslag for et system som flytter varm luft bort fra klaffene på baksiden av vingene når de er forlenget, arbeid det ikke var autorisert av FAA til å utføre.
Southwest suspenderte D-Velco Aviation Services fra Phoenix, selskapet som leide inn underleverandøren, som en av sine vedlikeholdsleverandører, sa Harbin. Underleverandøren som har laget beslagene er ikke navngitt. De 82 flyene representerer 15 prosent av Southwests 544-jetfly.
Tidligere Fin
Henvendelsen fokuserer mer oppmerksomhet på fly ved Southwest. Flyselskapet gikk i mars med på å betale en bot på 7.5 millioner dollar, den største straffen som ble innkrevd av FAA, for flying av jetfly uten flykroppsinspeksjoner i 2006 og 2007. I juli åpnet et fotbrett hull i flykroppen til et Southwest-jetfly, noe som tvang en nødlanding.
AMR Corp.s American Airlines skrubbet 3,300 flyvninger og strandet 360,000 passasjerer i fjor etter at FAA krevde ledningsinspeksjon og reparasjoner på 300 Boeing MD-80. American satte nesten halvparten av flåten på bakken etter at FAA fant ut at flyselskapet ikke hadde sikret ledningspakker i samsvar med et byrådirektiv.
På Southwest er "sikkerheten til delene ikke problemet," sa Harbin. "Det som er i tvil er at det ikke er noen etablert protokoll for å avhjelpe en situasjon der du har helt sikre deler, ansett slik av flyprodusenten, som må fjernes og erstattes."
Fordi delene ikke er noen trussel mot flyselskapets sikkerhet, vil FAA sannsynligvis gi selskapet "en rimelig tid" til å erstatte de uautoriserte delene, sa Ash. Det siste problemet burde ikke vekke alarmer om Southwests sikkerhet, sa han. Med 544 fly vil slike hendelser oppstå "fra tid til annen," sa Ash.
FAA kan bestemme at delene må skiftes ut umiddelbart, eller at de kan forbli i bruk frem til normal tidsplan for utskifting, sa Lunsford. Det er for tidlig å si om Southwest kan få bøter for komponentene, sa han.
