Amerikanske regulatorer vil sannsynligvis godkjenne en foreslått allianse mellom British Airways Plc og American Airlines uten å kreve at flyselskapene overgir flyreiser til rivaler på Londons Heathrow-flyplass, sa British Airs sjef.
"Det er et helt annet konkurransedyktig landskap" enn i 2002, da den amerikanske transportdepartementet krevde ofring av 224 ukentlige start- og landingsautomater på Heathrow for å vinne godkjenning av alliansen, sa administrerende direktør Willie Walsh i et intervju i går. "Jeg tror ikke det er nødvendig" for å gi opp spilleautomater.
En luftfartsavtale som da var på plass, lot bare fire luftfartsselskaper fly Heathrow-amerikanske ruter. Det gikk opp til ni etter starten på en "Open Skies" -avtale i fjor, sa Walsh.
AMR Corp.s amerikanske, det nest største amerikanske rederiet, og British Airways, Europas tredje største, søker den amerikanske transportdepartementets godkjenning for et joint venture med Iberia Lineas Aereas de Espana SA, Spanias største rederi. Transportavdelingen har frist til 31. oktober å bestemme seg.
"Det vil ikke bli godkjent uten rettsmidler i visse markeder," sa Stephen Furlong, analytiker hos Davy Stockbrokers i Dublin med en "underprestasjon" -anbefaling på British Airways. "Jeg tror ikke vi ser på noe som det de måtte være enige om før, men jeg vil bli overrasket om disse rettsmidler ikke inneholder noen slags spor."
British Airways handlet 0.5 prosent ved 223.7 pence fra kl 12:04 i London. Aksjen har fått 24 prosent i år. Iberia har lagt til 14 prosent og AMR er nede 23 prosent.
OneWorld-partnere
Allianseforslaget ville tillate de tre transportørene å jobbe sammen på internasjonale flyreiser i Oneworld-gruppen uten antitrustforfølgelse. Immuniteten vil også utvide til samarbeid med Finnair Oyj, Finlands største flyselskap, og Royal Jordanian Airlines, Jordans statseide luftfartsselskap.
British Airways og American søker antitrustimmunitet for tredje gang siden en første plan ble kunngjort i 1996. Det siste forslaget ble utrangert i 2002 etter at amerikanske regulatorer sa at de ønsket å overgi flere flyreiser til Heathrow til konkurrentene enn selskapene var villige til å tilby .
En Open Skies-traktat som ble startet i 2008, avsluttet monopolet på US-Heathrow-flyvninger fra American, British Airways, Virgin Atlantic Airways Ltd. og UAL Corp.s United Airlines. Da traktaten begynte, la transportører inkludert Delta Air Lines Inc. og Continental Airlines Inc. til disse rutene.
'Urørt Duopol'
Godkjenning vil tillate transportørene i Oneworld-alliansen å konkurrere for første gang med Star og SkyTeam, de andre store operatørgrupperingene som har antitrustimmunitet, sa Walsh.
"Hvis Star og SkyTeam forblir de eneste immuniserte alliansene over Atlanterhavet, kan vi ende opp med et uberørbart duopol," sa Walsh senere i en tale til en luftfartsgruppe.
I intervjuet sa Walsh at transportdepartementet "skapte et veldig sterkt presedens" ved å godkjenne antitrustimmunitet for Star- og SkyTeam-alliansene siden i fjor.
Transportanalytiker Douglas McNeill ved Astaire Securities i London sa at Walsh snakket opp dommen han helst ønsket.
"Det er et helt tenkelig resultat, men det er ikke garantert," sa McNeill, som har en "buy" -vurdering på BA. "Selv om tilsynsmyndigheter tidligere har bedt om ofre for spilleautomater, er det grunner til å tro at de kanskje ikke gjør det denne gangen, men man kan ikke være sikker."
Walsh sa at virksomheten i operatøren hans har "bunnet", uten å vise noen indikasjoner på en rebound.
"Vår egen forretningsplanlegging var at vi ville se tegn til bedring i USA mot slutten av dette kalenderåret, og vi ville se Storbritannia og Europa vise tegn til bedring et par måneder etter det," sa Walsh. "Jeg beklager å si at jeg ikke ser noen tegn til det akkurat nå."
Konsernsjefen sa også at oljeprisen, med rundt 70 dollar fatet, kan stige.
"På lang sikt tror vi olje vil trolig finne en pris et sted mellom $ 70 og $ 90, kanskje $ 70 og $ 100."
