Hvorfor bilutleieselskaper legger til tilleggsavgifter? Fordi de kan.

Se opp for avbestillingsstraff. Vær oppmerksom på energitillegg. Og se etter fasiliteter.

Nei, ikke på flybilletten din. Ikke på hotellets folio. Du kan finne disse nye tilleggene på din neste bilutleieregning.

Belagrede bilutleiefirmaer legger stille til nye tilleggsavgifter designet for å løfte inntektene i en lavkonjunkturøkonomi.

For å få en ide om hvor absurd det blir, møt Jim Swofford. Han fant nylig en mystisk $ 5 -avgift på Hertz -regningen, som en representant beskrev som et avbestillingsgebyr. Bilutleiefirmaer belaster vanligvis ikke kundene sine for avbestillinger, så Swofford, som ofte leier fra Hertz, sa at han ikke ønsket en annen bil han hadde reservert til senere.

"Det blir $ 25," sa agenten til ham.

"Så jeg sa på spøk at jeg ikke ville avbryte, men bare være et no-show," husker han. "Hun sa at det ville resultere i et gebyr på 50 dollar."

Eller snakk med Eric Hegwer, en fotograf fra Austin, Texas, som nylig oppdaget et energitillegg på 1 dollar på Hertz-leiebilen. "Mine tidligere utleie hadde ikke en," sier han.

Jeg spurte Hertz om de to nye tilleggene. Firmaets talskvinne Paula Rivera fortalte meg at avbestillingsgebyret, som ble lagt til i desember, bare gjaldt forhåndsbetalte reservasjoner og er ment å "refundere Hertz for papirene og faktureringene som er knyttet til en forhåndsbetalt reservasjon." Gebyret dekker også en del av selskapets kostnad for å holde kjøretøy for forhåndsbetalte reservasjoner. Energitillegget, som ble lagt til i oktober, fakturerer alle utleie i de fleste stater ytterligere $ 1 per dag "for å kompensere for de økende kostnadene for verktøy, bussdrivstoff, olje og fett," sa hun.

Det er lett å se hvorfor bilutleiefirmaer tar disse trinnene. Industrien bløder penger raskere enn olje som lekker fra en sprukket pakning. Hertz tapte 73 millioner dollar i fjerde kvartal, og konkurrent Avis tapte 121 millioner dollar i samme periode. De klarte seg mye bedre enn Advantage Rent A Car, som begjærte konkursbeskyttelse i desember og hvis eiendeler ble solgt til Hertz for rapporterte 33 millioner dollar.

En representant for American Car Rental Association, en handelsgruppe for bilutleiefirmaet, sier at disse avgiftene er avgjørende for bransjens overlevelse (www.elliott.org/blog/6333). Men det gir ikke selskaper lisens til å overraske kundene sine. "Bilutleiefirmaet har en forpliktelse til å forklare alle gebyrer og gebyrer på utleiestidspunktet tydelig og konsistent," sier Robert Barton, foreningens president og administrerende direktør for U-Save Car & Truck Rental.

Hvordan holde seg foran disse statistene? Å vite er halve kampen. Her er fem av de nyere kostnadene som kan få deg.

1. Et gebyr for noe du allerede har betalt for

Dette er en av de mer kreative nye måtene å skille deg fra pengene dine: å belaste deg to ganger for det samme. "Tre ganger nå, med tre forskjellige selskaper, har de prøvd å belaste meg for gass når jeg har returnert bilen med full tank og hevdet at det var en ærlig feil," sier Sid Savara, programvareingeniør i Oahu, Hawaii. "Det får meg til å mistenke at de bare tar tak i gebyret, og de fleste merker ikke eller klager over det."
Boston-baserte forfatter John DiPietro tok med sin egen E-ZPass bompengetransponder da han leide en bil i Massachusetts nylig, men Budget fakturerte ham for bomveiene uansett. "Vi prøver fortsatt å løse det," sa han til meg.

Nå mer enn noensinne er det viktig å være på utkikk etter duplikatkostnader på leieregningen.

2. Et gebyr for noe som skal følge med bilen

Som for eksempel dekk. Enterprise belastet nylig en av Edgar Dworskys lesere med et dekkgebyr på 2 dollar. (Han redigerer et nettsted som heter Consumer World (www.consumerworld.org), og som meg hører han mange skrekkhistorier fra reisende.) Hva er dekkgebyr? Enterprise fortalte Dworsky at det var påkrevd av staten Florida. "Jeg antar at forbrukerrådene er å bestille en bil uten dekk neste gang," spøkte han.

Men andre avgifter kan ikke klandres for staten, inkludert tilleggsavgifter som dekker kostnadene for olje og fett. Det kan være interessant å dukke opp ved en bilutleie med fire dekk og en boks med Pennzoil, og be om å få frafalt gebyrene. Tror du de ville gjort det? Ja, det gjør ikke jeg heller.

3. Tillegg på tilleggsavgifter

Scott Lerman fant et "privilegiumsgebyr" på sin siste leiebil i Florida, som gjaldt leie som ble hentet innen 48 timer etter flyreisen. "Aldri sett noe lignende," sier Livingston, NJ-basert freelance publicist. (Gebyret dekker kostnadene ved å drive et sted utenfor flyplassen.)

Andre leietakere har rapportert at de har sett en lignende tilleggsavgift kombinert med det som ofte kalles konsesjonsgjenopprettingsgebyr, som utgjør et tillegg i tillegg til et tillegg. I beste fall kommer bilutleiefirmaer med nye og forvirrende navn for gebyrene sine. I verste fall belaster de oss et gebyr i tillegg til et annet gebyr. Det neste du vet er at det kommer en tilleggsavgift mot en tilleggsavgift. Ikke le - jeg er sikker på at de allerede har tenkt på det.

4. Stadionavgiften

Gebyrer for nye stadioner og konserthaller er teknisk sett ikke nye, og teknisk sett blir de ikke engang kontrollert av bilutleiefirmaer. Bortsett fra at kommuner stadig kommer med nye og bilutleiefirmaer ikke lobbyer hardt nok til å få gebyrene fjernet. Så utleiefirmaer er ikke helt skyldfrie.

Seth Mendelsohn, presidenten for en matbutikk i Boulder, Colo., Fant en "downtown arena" -avgift på 4 dollar på regningen da han besøkte Kansas City nylig. "Tilsynelatende prøver byen å betale for en del av Sprint Center gjennom bilutleiegebyrer," sa han til meg.

Det er dusinvis-kanskje hundrevis-av disse såkalte stadionavgifter over hele landet. Og nye dukker stadig opp. En av de siste er en leiebilskatt i Gwinnett County, Ga., (Www.sabernomics.com/ sabernomics/index.php/2008/01/gwinnetts-game-of-shadows/) for å bygge et stadion for Atlanta Braves . Og bare i forrige uke foreslo lovgivere en skatt på 2 dollar for å finansiere pendeltogstjenester i Sør-Florida (www.elliott.org/blog/love-mass-transit-you-might-pay-for-it-next-time-you-rent -en-bil-i-florida).

5. Ekstra sjåførgebyrer

Disse er ikke helt nye, men måten de håndheves på har endret seg nylig. Da Carol Stevenson og søsteren hennes leide en bil fra Payless i Phoenix, ble de bedt om å betale 9 dollar om dagen mer hvis Stevensons søster ville kjøre. "Og det inkluderte ikke forsikringsfritak," husker hun.

Hvorfor betale for en ekstra sjåfør? Det enkle svaret: fordi de kan.