MOSKVA – Virgin Group er i samtaler med et russisk selskap for å etablere et nytt lokalt flyselskap, sa Virgin-eier Richard Branson torsdag, men analytikere tvilte på at han kunne overvinne politiske hindringer for å gjøre det til en realitet.
"Nå er tiden for Virgin å komme til Russland," sa Branson til journalister. «Vi er i diskusjoner med en russisk partner. Vi vil kunngjøre om tre måneder hvem den partneren vil være.»
Branson sa at han ville foretrekke at flyselskapet var et greenfield-prosjekt.
"Hvis du gjør noe fra bunnen av, kan du forsikre deg om kvaliteten og unngå alle de spindelvevene du ellers kan få," sa han.
Virgin har hatt samtaler om å kjøpe en eierandel i Sky Express, et lavpris-kommersielt flyselskap, sa Sky Express-eier Boris Abramovich til det russiske nyhetsbyrået Interfax.
«Samtaler pågår. Ingen avgjørelse er tatt, sa Interfax til Abramovich. Branson nektet å si om flyselskapet var hans tiltenkte partner.
Analytikere sa at Branson, en flamboyant britisk gründer, kan komme inn over hodet hans.
Den russiske regjeringen anser luftfart som en strategisk industri, der loven i prinsippet begrenser utenlandske selskaper fra å eie mer enn 49 prosent eierandel.
I praksis har bare ett utenlandsk firma fått lov til å kjøpe en større eierandel i et russisk luftfartsfirma, og den avtalen – Italias Alenia Aeronauticas kjøp av en eierandel på 25 prosent i flyprodusenten Sukhoi – ble godkjent av president Vladimir Putin personlig.
"Slike foretak må gå gjennom en ekstremt politisert prosess, og krever seriøs lobbykraft for å oppnå," sa Oleg Panteleyev, forskningssjef ved Aviaport, et Mosow-basert luftfartsanalysefirma.
Virgin America, delvis finansiert av Virgin Group, startet tjenesten først i august i fjor etter en langvarig kamp med regulatorer. Amerikansk lov forbyr oversjøisk kontroll over amerikanske flyselskaper, og myndighetene krevde innrømmelser fra lavprisflyselskapet, for eksempel utskifting av administrerende direktør for å sikre at Virgin Group ikke ville komme til syne fra andre siden av Atlanterhavet.
FORBEDRING AV SEKTOR
Branson sa at det som trakk Virgins oppmerksomhet til Russland var dens blomstrende økonomi og det faktum at russere reiser med fly i gjennomsnitt 10 ganger mindre enn briter eller amerikanere.
"Mye kan forbedres" i sektoren, fortalte han en forretningskonferanse organisert av investeringsbanken Troika Dialog.
Han foreslo også at det ville være lett å lokke reisende bort fra jernbaneruter.
Russlands jernbaner er kontrollert av statlig monopol Russian Railways, eller RZhD, hvis administrerende direktør, Vladimir Yakunin, er en nær Putin-alliert med en sterk politisk maktbase.
Skatter kan også vise seg å være tyngende, sa Panteleyev, ettersom de utgjør nesten 40 prosent på utenlandske fly brakt inn for bruk i Russland, inkludert 20 prosent toll og 18 prosent merverdiavgift.
"Han ville sannsynligvis måtte inngå en slags avtale med tollerne, eller bruke en lokal flåte," sa Panteleyev.
reuters.com
