I går kveld ønsket Heathrow velkommen til det første flyet i Storbritannia som ankom direkte fra det kinesiske økonomiske kraftverket og megacity i Shenzhen. Drevet av Shenzhen Airlines, vil denne tre ganger ukentlige tjenesten transportere opptil 96,408 passasjerer i året og 3,120 tonn årlig eksport og import til byen kjent som Kinas teknologiske knutepunkt. Nylig har Lonely Planet rangert Shenzhen som nummer to på listen over 'topp 10 byer å besøke i 2019'.
Den nye ruten er den siste i en voksende liste over nye kinesiske ruter kunngjort av Heathrow i år. I løpet av 2018 har Heathrow mer enn doblet sine eksisterende direkteforbindelser til Kina - og utvidet nettverket fra fem destinasjoner ved årets start (Hong Kong, Shanghai, Beijing, Guangzhou, Qingdao) til 11 med tillegg av Chongqing, Wuhan, Sanya , Changsa, Xi'an og nå Shenzhen.
Shenzhen ligger like over grensen fra Hong Kong, og bare en kort høyhastighetstog unna, og har en befolkning på over 12 millioner mennesker og en av de høyeste BNP per innbygger i noen by i Kina. Hjem til tekniske giganter som Huawei og Tencent (eier av sosiale medierverktøy WeChat og Weibo), er Shenzhen kjent som Kinas egen Silicon Valley. Kreative næringer flytter til byen ikke bare for arbeid, men også på grunn av sin blomstrende kulturelle scene. De siste tre årene har byen lagt til en rekke kulturelle destinasjoner, inkludert 'Design Society', Kinas første museum viet til design som ble levert i forbindelse med Londons V&A museum, samt Museum of Contemporary Art & Planning Exhibition (MOCAPE ) og arvskunstlandsby OCT-LOFT.
Shenzhen Airlines er deleid av Air China og er det 4. største kinesiske flyselskapet med passasjertall. Direkteflyvningen til Heathrow vil bli Shenzhen Airlines første langrute, og koble passasjerer fra London, gjennom Shenzhen City til det regionale nettverket med 210 innenlandsruter. Shenzhen Airlines er nå det 25. Star Alliance-flyselskapet som vil operere under ett tak på London Heathrow Terminal 2.
Heathrows siste Trade Tracker Report, undersøkt av økonomiske analytikere CEBR, viser at eksporten til Kina via Heathrow har vokst med 330% i løpet av det siste året - med eksport mellom april og juni i år til en verdi av 3 milliarder pund. Mens forbindelser til kinesiske byer er verdifulle for Storbritannia, er konkurrerende EU-flyplasser med ledig kapasitet i stand til å koble direkte til kinesiske destinasjoner som Hangzhou, Chengdu og Kunming, noe som letter mer handel og investeringer til hjemlandet. Ved å identifisere effektiviteter og hull i rutetabeller, har Heathrow vært i stand til å imøtekomme nye ruter i år, men dette er en begrenset og stykkevis tilnærming. Utvidelse av Heathrow, Storbritannias eneste knutepunktflyplass og største havn etter verdi, vil gi Storbritannia muligheten til å bygge og opprettholde de svært viktige handelsforbindelsene til Kina landet trenger på lang sikt.
