Mumbais slumområder sjarmerer turister mer enn Australias vidstrakte natur

Har filmjuryer og turister blitt sjarmert mer av lokkingen til Mumbais slumområder enn Australias naturskjønne utsikt?

Slumdog Millionaire, en feel-good-film laget i India for beskjedne USD 14 millioner av britiske produsenter, forteller historien om en gutt fra slummen i Mumbai som blir millionær i quizshow.

Den australsklagde filmen Australia skildrer sagaen om en engelsk kvinne som drar til Australia under kolonitiden for å kreve arven sin. Filmen har angivelig kostet nesten 100 millioner dollar å lage. Den australske regjeringen la også inn kostnadene, i håp om at filmen ville fremme Australia turisme.

Men mens Australia markedsføres som en film for å «motivere folk, lokke turister til Australia» og en dyster fiasko både i billettluken og med filmjuryer, har Slumdog Millionaires fortelling om elendighet og fordervelse nå vunnet fire Golden Globes og er i konkurranse for beste film og beste regissør ved den kommende Oscar-utdelingen.

Til tross for forhåpninger fra administrerende direktør for Tourism Australia, Geoff Buckley, "får filmen Australia gjenklang når det gjelder måten vi ønsker å selge Australia på." Han erkjente videre at filmen ennå ikke har fyrt verdens fantasi som Slumdog Millionaire har gjort.

De uhyggelige, viltvoksende shantybyene i Mumbai hvor mye av filmen ble laget, har nå blitt det siste turistmålet i India, til stor fortrydelse for myndighetene.

Flere og flere utenlandske turister har nå uttrykt interesse for å se selv og dra på en slumtur, eller «fattigdomsturisme».

Markedsført som "den største slumturen i Asia" siden 2006 av turoperatøren Dharavi, tar turen turister bort fra turistområdene i byen til Mumbais "åpne avløp, hytter med blikktak og kapillærlignende smug" hvor det meste av filmen ble gjort.

Til tross for at den ble hånet og fordømt av ikke mindre enn landets turistminister, har den mottatt velsignelsene fra det lokale politiet og innbyggerne. "80 prosent av overskuddet doneres til lokale veldedige organisasjoner," hevder turoperatøren.

De siste medieoppslagene hevder imidlertid at en velferdsgruppe for slumbeboere nå har bestemt seg for å saksøke den løpske hitfilmens komponist, AR Rahman og en av dens stjerner, skuespilleren Anil Kapoor, for «å ha skildret slumbeboere i et dårlig lys og krenket deres menneskelige rettigheter. Den britiske Raj beskrev indianere som hunder.»

Filmen, som har sjarmert publikum over hele verden, er en krenkelse av verdigheten til Indias mange slumbeboere, hevder saken. «Filmen er nedsettende. Vi foretrekker Bollywood og historier om rike gutter, med sanger og danser – ikke den dystre virkeligheten i dagliglivet som er skildret i filmen. Uansett, billettprisen er for høy.»

Fornøyd med at boken hans nå er oversatt til 37 språk, sa forfatter Vikas Swarup at han trodde den bare kunne appellere til indianere. «Jeg skrev for å bevise for meg selv at jeg kunne skrive en bok. En film kan ikke gå inn på detaljer som en bok gjør. Filmen handler om livet. Helten er den ultimate underdogen som slår oddsen. Det er en historie om triumf."

Utgivelsen av den indiske versjonen, Slumdog Crorepati, har imidlertid blitt mottatt med likegyldighet. "Vi snakker ikke engang om det," sa Shabana Shaikh som bor i Nehru Nagar shantytown, nord for Mumbai. "Filmen ble laget om folket i Mumbais slumområder, men ikke laget for oss."