Air France-fly mangler

SAO PAULO, Brasil – Et Air France-jetfly som frakter 228 personer fra Rio de Janeiro til Paris er savnet etter å ha kjørt inn i lyn og kraftige tordenvær over Atlanterhavet, sa tjenestemenn mandag. Brasil startet et leteoppdrag utenfor sin nordøstlige kyst.

Chief Air France-talsmann Francois Brousse sa at flyet kunne ha blitt truffet av lynet.

Air France Flight 447, en Airbus A330, forlot Rio søndag klokken 7 lokal tid (2200 GMT, 6 EDT) med 216 passasjerer og 12 besetningsmedlemmer om bord, selskapets talskvinne Brigitte Barrand.

Rundt fire timer senere sendte flyet et automatisk signal som indikerte elektriske problemer mens det gikk gjennom sterk turbulens, sa selskapet.

Flyet "krysset gjennom en tordensone med sterk turbulens" klokken 0200 GMT mandag (10 EDT søndag). En automatisk melding ble mottatt fjorten minutter senere "som signaliserer elektrisk kretsfeil."

Brasils flyvåpen sa at den siste kontakten de hadde med Air France-jetflyet var klokken 10:36 lokal tid (0136 GMT mandag, 9:36 EDT søndag), men sa ikke hvor flyet var på det tidspunktet.

Luftforsvaret søkte nær øygruppen Fernando de Noronha, omtrent 300 kilometer nordøst for kystbyen Natal, sa en talsmann.

Det var ingen umiddelbar indikasjon på hva som kan ha skjedd med flyet, la han til, og uttalte seg på betingelse av anonymitet i tråd med avdelingens retningslinjer.

Regionen ligger omtrent 1,500 miles nordøst for Rio.

Lederen for etterforskning og ulykkesforebygging for Brasils sivile luftfartsbyrå, Douglas Ferreira Machado, sa til Brasils Globo TV at han mener flyet må ha forlatt brasiliansk farvann og kunne ha vært nær kysten av Afrika da kontakten ble tapt, basert på hastigheten den reiste.

"Det kommer til å ta lang tid å gjennomføre dette søket," sa han. «Det kan bli en lang, trist historie. Den svarte boksen vil være på bunnen av havet.»

Air France-KLM-sjef Pierre-Henri Gourgeon sa på en pressekonferanse i Paris at piloten hadde 11,000 1,700 timers flyerfaring, inkludert XNUMX XNUMX timer med flyet. Ingen navn ble frigitt.

Luftfartseksperter sa at det var klart at flyet ikke var i luften lenger, på grunn av mengden drivstoff det ville ha fraktet.

"Konklusjonen som skal trekkes er at noe katastrofalt skjedde om bord som har fått dette flyet til å forlate på en kontrollert eller ukontrollert måte," sa Jane's Aviation-analytiker Chris Yates til Associated Press.

"Jeg vil foreslå at det potensielt gikk ned veldig raskt og så raskt at piloten om bord ikke hadde en sjanse til å foreta nødanropet," sa Yates og la til at mulighetene varierte fra mekanisk feil til terrorisme.

Barrand sa at flyselskapet opprettet et informasjonssenter på Charles de Gaulle-flyplassen i Paris for familiene til de om bord. Senteret sa at 60 franske statsborgere var på flyet, og Italia sa at minst tre passasjerer var italienske.

"Air France deler følelsene og bekymringene til de berørte familiene," sa Barrand.

Flyet skulle ankomme Paris kl. 0915 GMT (5:15 am EDT), ifølge flyplassen.

Airbus nektet å kommentere før flere detaljer dukket opp.

Airbus A330-200 er et tomotors, langdistanse passasjerjetfly med middels kapasitet, og er 58.8 meter (190 fot) langt, ifølge Airbus. Det er en forkortet versjon av standard A330, og har plass til opptil 253 passasjerer. Den ble først tatt i bruk i 1998, det er 341 i bruk over hele verden i dag. Den kan fly opptil 7,760 miles (12,500 kilometer).

Frankrikes president Nicolas Sarkozy uttrykte sin "ekstrem bekymring" og sendte ministre til Paris' Charles de Gaulle-flyplass for å overvåke situasjonen.