Til tross for vanskelige tider i dagens finansverden, har turisme fått håp i religion og trosbaserte reiser. Dette reisesegmentet har nylig blitt styrket i Orlando, Florida på World Religious Travel Expo and Education Conference organisert av World Religious Travel Association.
"Trosturisme har utviklet seg til et punkt der en samling av denne størrelsen er nødvendig for at industrien skal kunne møte behovene til dagens trosbaserte forbrukere," sa Kevin J. Wright, president i World Religious Travel Association (WRTA), en ledende nettverk for å forme, berike og utvide den etter sigende 18 milliarder dollar globale trosindustrien.
Ifølge FNs verdens turismeorganisasjon besøker 300 til 330 millioner pilegrimer verdens viktigste religiøse steder hvert år. Det sa også i 2005 at turistankomster i Midtøsten har økt mye raskere de siste fem tiårene enn i resten av verden. Gjennomsnittlig årlig økning i Midtøsten var 10 prosent.
Selv om det er flere faktorer bak denne veksten, har religiøs turisme uten tvil spilt en betydelig rolle ved at Saudi -Arabia er stolt over to av de helligste islamske stedene mens Israel og Palestina utgjør Det hellige land.
Bønner kan ha blitt besvart de siste årene. Forretningene blomstret og trosreiser ble utbredt. Men hva med i dagens tider - med økt konflikt i Midtøsten kombinert med kredittkrisen som ser ut til å plage hele kloden, er folk villige til å reise for troens skyld? Vil Midtøsten forbli et arnested for denne typen turisme midt i en lammende lavkonjunktur? Tilbyr Midtøsten et billigere alternativ som reisemål?
Det virker som om markedskrasj har vært en velsignelse for Palestina. I løpet av første halvdel av 2008 økte innkommende turisme med 120 prosent sammenlignet med samme periode i fjor, og nærmet seg 1 million turister før året slutter.
KhouloudDaibes, turist- og antikvitetsminister for Palestina sa at territoriet drar fordeler av denne globale trenden, og Midtøsten øker raskt raskere enn global vekst. "Dette kom med at turismen kom tilbake med den nåværende situasjonen og med tilbakeslag av besøkende som har ventet på å reise siden 2000. Etterspørselen er veldig høy," sa turistfunksjonæren født i Betlehem og bodde selv i Jerusalem.
Når det gjelder å øke intern trafikk fra Midtøsten til Palestina (som Daibes sa politisk betyr Jerusalem og historisk Judea), er det virkelig tøft akkurat nå. "Jeg må si at det fortsatt er veldig vanskelig. Vi mottok ikke turister fra de arabiske landene og Midtøsten. Økningen er basert på den globale trenden, men forhåpentligvis tror jeg at økningen vil bli mer uttalt når grensene åpnes mellom land i regionen. Hvis det skjer, kan vi kanskje ikke takle etterspørselen selv med dagens infrastruktur på plass, sier hun.
«Vi er vant til å ta imot pilegrimer i de hellige stedene som Betlehem, Jerusalem og Jeriko (som regnes som en av de eldste menneskelige bosetningene som dateres tilbake til 10,000 XNUMX år siden). Disse nøkkelbyene er levende monumenter, inkludert Fødselskirken – vi bor i og rundt disse kirkene der folket vårt praktiserer tro. Opplevelsen til turistene her er veldig unik, sa Daibes. Hun la til at sidene ikke er utviklet, og derfor er ganske autentiske. På grunn av dette bygger det folks forståelse for hva som skjer i Det hellige land og området generelt.
Daibes gjentok at trosbasert turisme kan bidra til å oppnå fred i sitt hjørne av verden i Det hellige land. "Dette området lengter etter moralsk korrekthet. Palestina er en integrert del av Det hellige land, og opplevelsen her kan forbedres ved å besøke alle de viktige religiøse stedene for å fremme Palestina med sin unike destinasjon og arv, ”sa hun.
Arie Sommer, reiselivskommissær for Nord- og Sør -Amerika, Israels turistdepartement sa at de siste årene har bildet og holdningene i Midtøsten endret seg dramatisk. Han sa: "Fordi regionen har blitt stille og progressiv, har folk blitt komfortable med å reise til Midtøsten. Fra land til land, fra Jordan og andre steder, beveger de seg fritt og reiser trygt. ”
På spørsmålet mitt om visum sa Sommer: «Jeg vil ikke gå inn i politikken. Men vi gir nå adgang og fri tilgang til de hellige stedene, og hvis det er noe problem har Israel forsøkt å løse dette problemet. Israel har nylig kunngjort at de har gjort noen politiske endringer angående innreise.» Det er 2.7-2.8 millioner besøkende som besøkte i 2007. De så en økning på over 20 prosent i '08 og forventer mer i '09. «Flere mennesker kommer til regionen til tross for rådene. Se hvor mange mennesker som kommer til regionen og til Israel? Dette betyr at de vet hva de gjør, sa han.
Med et veldig lite budsjett for å markedsføre sine turistfunksjoner, selger Jordan seg annerledes enn alle andre. Malia Asfour, direktør for Nord -Amerika, Jordan Tourism Board, er stolt over 200 religiøse steder i landet hennes. Hun sa at folk alltid går bort uten å tenke på Jerash og deres bemerkelsesverdige opplevelser, men de kommer tilbake og føler at jordanerne har mer å tilby. “At jordanerne er vennlige, og at beduinene er gjestfrie ... Vi bryter ned psykologiske barrierer, bringer mennesker sammen gjennom fred gjennom turisme og viser vennskap. Vår region har vært offer for misoppfatninger på grunn av CNN og media. Vi er fantastiske mennesker - det er det vi må ha med oss hjem. ” Asfour sa at JTBs største problem er sikkerhetsangsten for amerikanere som ikke er komfortable på grunn av rene misoppfatninger.
Egypt griper søkelyset også i dette riket. ElSayed Khalifa, Egyptian Tourist Authority, konsul-direktør USA og Latin-Amerika, sa med Egypts lange historie, religion utgjør Egypts hjørnestein i folks liv. «Religion former egypternes måte å tenke på og livsstil og vår oppfatning av livet etter døden. Når du besøker Gamle Kairo i dag, vil du bli overrasket over å finne et landemerke innenfor et område på kvadratkilometer som representerer de tre monoteistiske religionene – en synagoge, den hengende kirken og Ommayads første moske som noen gang er bygget i Egypt. Husene som er bygget rundt stedene viser hvordan egypterne tenkte om religioner, hvor tolerante de er overfor trosretningene og hvor fredelige de kan sameksistere. De tror på å akseptere hverandre. De er veldig åpne.» Nesten hver tur til Egypt er trosbasert fra turer til pyramidene til Karnak- og Luxor-templene, sa han.
"I Egypt har vi sett jevn økning i ankomster fra alle markeder, spesielt USA. I fjor besøkte rundt 11 millioner turister - et rekordhøyt tall for oss. Det er vår intensjon å øke tallene 1 million per år. I år regner vi med at den amerikanske trafikken overstiger 300,000 XNUMX. Men med den økonomiske krisen vil det uten tvil påvirke reiselivet. Så langt er vi fortsatt ikke påvirket. Kanskje vi ser effekten neste år. Men vi vet virkelig ikke. Alt er usikkert, ”sa han og la til at han ikke har statistikk om nedbrytningen av turister som kommer på religiøse reiser. Imidlertid tror han at alle som drar til Egypt reiser for tro på en eller annen måte.
Daibes sa: "Vi har ikke sett en trend med mennesker som flyr inn i Dubai og de oljerike gulfstatene som kommer inn i Palestina senere, da han tok inn Dubai-turismen i Dubai. Men vi retter oss mot muslimer som kommer fra Europa og hele verden. Vi er åpne for hvem som helst. Vi er åpne for hele verden fordi vi har steder som er viktige for de tre religionene og akkumulering av stor historie, sivilisasjon og kultur. Vi vil gjerne se vår del av verden ta imot gjester uten begrensninger, ”sa hun.
Siden pilegrimsvandring utgjør 95 prosent av Palestinas turisme, er markedsføring avgjørende for departementet. -Å introdusere Palestina som en destinasjon vil være en kortsiktig strategi i USA for nå, ettersom vi fokuserer på Russland og SNG. Den amerikanske finanskrisen vil ikke salen vårt program. Uansett er det et stort antall amerikanere som fortsatt drar til Det hellige land som besøker territoriet, Israel og andre land, ”la hun til.
Department of Commerce, US Office of Travel and Tourism Industries siterte at amerikanerne fra 2003 har doblet utenlandsreiser av religiøse årsaker. Bare i 2007 reiste over 31 millioner mennesker - 906,000 2.9 flere amerikanere reiste til religiøse steder som gjenspeiler 2006 prosent økning i forhold til XNUMX.
