Forskere har avdekket et massivt, uutforsket landskap av åser og daler formet av eldgamle elver under Antarktis-isen, frosset i millioner av år. Denne skjulte vidden, større enn Belgia, har vært uforstyrret i over 34 millioner år men står overfor risikoen for eksponering pga menneskeskapt global oppvarming, ifølge britiske og amerikanske forskere.
Stewart Jamieson, en glasiolog fra Durham University, understreket at dette er et helt uoppdaget terreng som ingen har sett før.
"Det som er spennende er at det har gjemt seg der i sikte," la Jamieson til, og understreket at forskerne ikke hadde brukt nye data, bare en ny tilnærming. Landet under den østlige antarktiske isen er mindre kjent enn overflaten til Mars, sa Jamieson.
For å utforske det skjulte landskapet under den antarktiske isen i millioner av år, bruker forskere vanligvis radioekkolodd, der fly sender radiobølger inn i isen og analyserer ekkoene. Det er imidlertid en betydelig utfordring å dekke det enorme vidstrakten av Antarktis med denne metoden. I stedet brukte forskere satellittbilder for å identifisere dalene og høydedragene som ligger mer enn to kilometer under isen. Den "bølgende" isoverflaten fungerer som et "spøkelsesbilde" som skjuler disse distinkte trekkene under seg.
Ved å kombinere satellittbilder med data fra radioekko, avslørte forskerne et landskap med elveformede dype daler og robuste åser, lik noen på jordens overflate.
Stewart Jamieson sammenlignet det nyoppdagede landskapet under den antarktiske isen med å se ut av et flyvindu på en fjellregion, som likner Snowdonia-området i Nord-Wales. Dette enorme området på 32,000 XNUMX kvadratkilometer var tidligere bebodd av trær, skoger og sannsynligvis forskjellige dyr.
«Men så kom isen, og det var «frosset i tid', sa Jamieson.
Den nøyaktige tiden siden sollys nådde dette skjulte landskapet er utfordrende å fastslå, men forskerne er rimelig sikre på at det har gått minst 14 millioner år. Stewart Jamiesons utdannede gjetning er at den sist ble eksponert for mer enn 34 millioner år siden da Antarktis først frøs til.
I tillegg til denne oppdagelsen hadde noen av forskerne tidligere funnet en innsjø på størrelse med en by under den antarktiske isen. De tror at det kan være flere eldgamle landskap som venter på å bli avdekket.
Studiens forfattere uttrykte bekymring for at global oppvarming kan sette dette nylig avslørte landskapet i fare, ettersom nåværende forhold trender mot de som eksisterte for 14 til 34 millioner år siden da temperaturene var tre til syv grader Celsius varmere enn i dag. Det er imidlertid viktig å merke seg at dette landskapet ligger hundrevis av kilometer inn i landet fra iskanten, så enhver potensiell eksponering er en fjern mulighet.
Det nyoppdagede landskapet ligger hundrevis av kilometer inn i landet fra iskanten, noe som betyr at enhver potensiell eksponering er fjern. Til tross for tidligere oppvarmingshendelser, som Pliocen-perioden for 3 til 4.5 millioner år siden, som ikke forårsaket eksponering, er det håp. Imidlertid er det usikkert når en "løpsreaksjon" av smelting, hvis noen, kan oppstå, ifølge Jamieson.
Studien ble publisert kort tid etter at forskere ga ut en advarsel om at smeltingen av det tilstøtende vest-antarktiske isdekket forventes å øke betydelig de neste tiårene, selv om den globale innsatsen for å redusere global oppvarming er vellykket.
The West Antarctic Ice Sheet (WAIS) er en av to store isdekker i Antarktis, den andre er East Antarctic Ice Sheet.
Les “Hvordan klimaendringer i Europa påvirker turismen i nordlige land ..."
Stigende temperaturer i Europa får turister til å vurdere nordlige land som Danmark som potensielle feriesteder. Men det virkelige spørsmålet som dukker opp er – hvor godt er den økte turismen på grunn av klimaendringer gunstig for Danmark?
Les mer
