FCC tildeler rad 44-operasjonell lisens for Wi-Fi i fly

I en utvikling som sannsynligvis vil varme opp den globale konkurransen om å tilby Wi-Fi på passasjerfly, rapporterte Row 44 torsdag at Federal Communications Commission har gitt den en permanent operasjonell lisens til å tilby internettjeneste på fly.

Lisensen, kombinert med Row 44s eksisterende avtaler med de meksikanske og kanadiske myndighetene, betyr at selskapet vil kunne tilby sin satellittbaserte Wi-Fi-tjeneste i hele Nord-Amerika. Selskapet antydet også at det vil tilby sin tjeneste i flere globale markeder.

"Vår er den første løsningen som tilbyr ekte bredbånd til flypassasjerer, både innenlands og utenlands, og som gir en opplevelse som kan sammenlignes med de høye Internett-hastighetene de liker hjemme og på jobben," sa Row 44-sjef John Guidon, i en uttalelse.
Rad 44, hvis tjeneste er blitt testet av Alaska Airlines og Southwest Airlines, støttes av Hughes Network Systems, hvis bredbåndssatellitteknologi når mange globale markeder.

En konkurrerende flytjeneste som tilbys av AirCell i USA, har et forsprang på rad 44. Aircells Gogo Inflight Internett-tjeneste er allerede installert av flere amerikanske flyselskaper. I forrige måned sa AirTran at hele flåten på 136 fly hadde blitt utstyrt med Gogo-tjenesten. Andre flyselskaper som installerer Aircell-tjenesten inkluderer American Airlines, Delta Air Lines og Virgin America. Aircell bruker bakkenantenner til sin tjeneste.

FCC-godkjenningen tok lengre tid enn rad 44 forventet, men Guidon sa: "Vi tror at våre nordamerikanske flyselskapspartnere og deres passasjerer vil finne denne tjenesten underveis vel verdt å vente på."

Row 44 bemerket at FCC fremdeles forby telefonsamtaler i løpet av amerikanske innenriksflyvninger, og sa at de har til hensikt å tilby mobil telefoner til sine globale flyselskaper i regioner der det er tillatt. I Europa er for eksempel mobiltelefonsamtaler i fly tillatt av reguleringsbyråer. Den europeiske leverandøren OnAir, for eksempel, tilbyr muligheter for stemmeanrop samt internettsurfing på europeiske flyreiser.

En annen konkurrent er Panasonic Avionics, som leverer anrop og Wi-Fi-tjenester i noen globale markeder.

Et tidligere forsøk på å levere Wi-Fi i fly fra Boeings Connexion-enhet klarte ikke å få alvorlig grep og ble stengt etter tap på hundrevis av millioner dollar. Imidlertid er Connexion-antenner fortsatt plassert på noen fly, inkludert Tysklands Lufthansa-fly, og kan brukes til fremtidig satellittbasert flyturstjeneste.