HONOLULU – Ledere i reiselivsnæringen på Hawaii som takler den kraftige nedgangen i forretningsreiser, søker hjelp fra en innfødt sønn – president Barack Obama.
Guvernør Linda Lingle, 90 bedriftsledere og Hawaiis fire ordførere skrev Obama forrige uke og oppfordret ham til å motsette seg ethvert tiltak som begrenser selskaper som mottar føderale midler fra å bruke forretningsmøter «som et legitimt forretningsverktøy».
Ettersom økonomien vaklet og føderale bistandsmottakere kom under ild for å ha sponset sammenkomster på prangende destinasjoner, avlyste 132 grupper og selskaper møter og insentivreiser til Hawaii i de tre første månedene av dette året. Statens økonomi tapte anslagsvis 98 millioner dollar som et resultat. Andre populære destinasjoner som Las Vegas, Florida og Arizona ser lignende kanselleringer.
"Dette har hatt en enorm effekt på økonomien i områdene og arbeidsplasser i industrien," sa Hawaii turismeforbindelse Marsha Wienert.
I frykt for at Kongressen vil vedta lovgivning som ytterligere svekker det lukrative markedet for konvensjoner, møter og incentivreiser, har industrien lansert en kampanje for å endre oppfatningen av forretningsreiser.
Hawaii har en stor andel i kampanjens suksess: Omtrent 442,000 7 forretningsreisende besøkte staten i fjor for å delta på møter, og utgjør 12 prosent av de totale besøkende og minst XNUMX prosent av alle besøkendes utgifter, sa Michael Murray, som leder bedriftsmøter for Hawaii Visitors & Convention Bureau.
"Det er et veldig lukrativt marked," sa Murray.
Bransjeledere legger skylden på årets frafall på media og lovgiveres respons på utgifter fra selskaper som har mottatt føderale redningsmidler. Men bransjen hadde i ett år jobbet med selskaper som strammet inn budsjettene i tøffe økonomiske tider da forretningsreiser ble et politisk tema i vinter.
Hawaii har rullet ut en mengde insentiver, programmer og dype rabatter i håp om å lokke tilbake selskaper. Konvensjonsbyrået lanserte til og med et nettsted med spesialtilbud som omtaler øyene som et sted for forretninger.
"Takten på bestillinger har falt utenfor verdens kant," sa Wienert. "Det er derfor vi har alle disse insentivene der ute akkurat nå."
Fortune 500-selskaper brukte lenge reiser til øyene for å belønne toppansatte. Noen ville booke hele resorter, leie ut golfbaner og arrangere ekstravagante fester. Så sent som i 2007, for eksempel, betalte Toyota Motor Sales USA 500,000 6,000 dollar for å leie ut det nedre campus ved University of Hawaii for en privat konsert av Aerosmith for XNUMX forhandlere og deres gjester.
De dagene er forbi.
Blant de 132 kanselleringene var et Wells Fargo Co.-selskapsmøte som ble booket på det vidstrakte Hilton Hawaiian Village Beach Resort med 3,543 rom i mai. I februar kansellerte banken brått en reise i Las Vegas etter kritikk om at den misbrukte 25 milliarder dollar i redningspenger.
"La oss få dette på det rene: Disse gutta skal til Vegas for å kaste terningen på skattebetaleren?" sa rep. Shelley Moore Capito, en West Virginia-republikaner som sitter i House Financial Services Committee. «De er tonedøve. Det er opprørende."
Vegas-turen skulle ha kommet i hælene på en kunngjøring om at Wells Fargo tapte mer enn 2.3 milliarder dollar i løpet av de tre siste månedene av 2008.
Wells Fargo avslo å kommentere Hawaii-kanselleringen og pekte i stedet på en helsides annonse som ble publisert i The New York Times 8. februar, der president og administrerende direktør John Stumpf sa at Wells Fargos arrangementer for anerkjennelse av ansatte ikke ble finansiert av regjeringen og at mediedekningen av saken var «ensidig».
"Gjør ingen feil, selskaper som har mottatt skattebetalers bistand må holdes til en annen standard og drive sin virksomhet på en transparent og ansvarlig måte," sa Roger Dow, konsernsjef. «Men pendelen har svingt for langt. Klimaet av frykt forårsaker en historisk tilbaketrekking av forretningsmøter og arrangementer, med en ødeleggende innvirkning på små bedrifter, amerikanske arbeidere og lokalsamfunn.»
Flere andre selskaper har kansellert Hawaii-reiser, inkludert IBM, Hewlett-Packard, LPL Financial og AT&T, sa Hilton Hawaii visepresident Gerard Gibson.
«Jeg vil tro at ting vil bli bedre. Men helt ærlig, Mr. President, Hawaii er i trøbbel,” skrev Gibson i et personlig brev til Obama 19. februar. Gibson sa at eiendommene hans på Hawaii hadde tapt forretninger verdt 12.4 millioner dollar.
Hawaii har imidlertid håndtert et imageproblem i årevis.
"Vi må overbevise folk om at vi er et seriøst sted hvor forretninger kan gjøres," sa John Monahan, president og administrerende direktør for besøks- og kongressbyrået. «Vi kommer aldri til å lure noen at Hawaii ikke er Hawaii. Det merket er bygget så godt at vi egentlig ikke trenger å snakke om sol, sand og surfe lenger.»
