Hvordan ble Georgia det offisielle ITB-vertslandet?

Vil statsminister Irakli Garibashviliand fra Georgia og UNWTO generalsekretær Zurab Pololikashvili gjenkjenne World Tourism Network VP Burkhard Herbote når de åpner ITB 2023 i Berlin neste uke?

En stolt georgisk statsminister Irakli Garibashviliand og en kontroversiell UNWTO generalsekretær Zurab Pololikashvili må se frem til åpningen av verdens største reise- og turismemesse ITB Berlin neste uke.

Landet deres, Republikken Georgia, er det offisielle vertslandet for verdens største reise- og turismemesse.

Sett som guruen for informasjon for den globale reise- og turismen, ble den tyske statsborgeren Burkhard Herbote personlig invitert til å være vitne til denne prestasjonen for Georgia og ITB i Berlin neste uke, men vil ikke klare det. Her er historien hans:

Burkhard Herbote er VP for World Tourism Network, en ambassadør for denne publikasjonen siden den startet i 2001, og en reiselivshelt.

Burkhard er også en pioner for så mange utviklinger i historien til global reise og turisme, og en av hans assistanse gjorde Georgia til en stor aktør i denne sektoren, en utstiller ved ITB, og nå et offisielt vertsland for partneren for verdens største turisme messe.

Her er historien hans om hvordan han hjalp Georgia til å bli det landet er i dag når det gjelder reiseliv og turisme.

Herbote: Dette er februar 1992, en uke før ITB 1992-messen i Berlin, Tyskland.

Sovjetunionen kollapset for noen uker siden. Land som var en del av Sovjetunionen hadde et berg av problemer med å gjenoppbygge nasjonene sine, og turisme var ikke på listen over prioriteringer.

Michail Grobatschow ble valgt til generalsekretær for KPdSU, det kommunistiske partiet for Sovjetunionen. Han forsøkte å trygge Sovjetunionen med reformer. Perestroika (endringer) og Glasnot (russisk for åpenhet) sto på agendaen.

Den kalde krigen ble varmere og fredeligere for hver dag. Dagene for det gamle sovjetiske systemet var talte. I Tyskland falt muren i Berlin 9. november 1989, og 10 måneder senere sluttet den tidligere tyske demokratiske republikken (Øst-Tyskland) seg til Forbundsrepublikken Tyskland (Vest-Tyskland).

«Tyskland var heldig. Som vi ser i dag med Ukraina, kunne avslutningen vært mye mindre lykkelig. "

Burkhard Herbote

DDR (Øst-Tyskland) var ikke mer og lignende endringer var i umiddelbar horisont for den østlige kommunistblokken i Europa.

Mange som jobber for ITB og dets arrangør, Messe Berlin, vet i dag kun dette fra skolen. Mange har i dag aldri opplevd en dødelig grensemur innenfor de to tidligere tyske landene.

Grensemuren og rollen Berlin spilte som hovedstad i tidligere DDR i én delt by, gjør denne byen til et fyrtårn av frihet og håp for verden.

På ITB 1990 visste ikke utstillerne på DDR-standen at bare ett år senere ville Øst-Tyskland bli en del av ett forent Tyskland igjen.

«Enhet og rett og frihet for det tyske fedrelandet» var de første ordene i Vest-Tysklands nasjonalsang på den tiden – og det ble en realitet.

Bare ti dager etter ITB 1990 fant det første frie valget sted i den tidligere tyske demokratiske republikken (DDR)

På ITB 1991 formet mange endringer en ny verden også for Ungarn, Polen, Tsjekkoslovakia, Romania og Bulgaria.

Foruten de statseide reiseselskapene som drev reise og turisme i land bak jernteppet, som Ibusz (Ungarn), Polorbis (Polen), Cedok (CSSR), Carpati (Romania), Balkantourist (Bulgaria), de første private utstillerne fra disse landene sluttet seg til deres nasjoners stand.

Den samme utviklingen ble sett på ITB-standen for det tidligere Sovjetunionen. Republikker som var en del av USSR stilte ut uavhengig. Blant dem var Republikken Georgia.

Europakartet ble malt på nytt – også på ITB.

«Telefonen min ringte i 1992», fortsatte Burkhard Herbote med å forklare:

Det var en samtale fra Mr. Saba Kiknazde langdistanse fra Republikken Georgia. Saba var en arkitekt basert i Georgias hovedstad Tbilisi. Han snakket godt engelsk og fortalte meg at han startet sitt eget private turselskap i Georgia.

Ekspert for ukjente eksotiske reisemål

Han forklarte at en tysk venn hadde sendt ham en kopi av en artikkel publisert i avisen "Frankfurter Rundschau" som sa at jeg (Burkhard Herbote) var ekspert på ukjente eksotiske reisemål.

Saba spurte meg om jeg kunne hjelpe ham med å finne turoperatører i Europa som var interessert i å se på Georgia som reisemål.

Vi brukte timer på å diskutere hva som kreves, diskuterte planene hans, reisepakkene og hvordan han kunne konkurrere mot INTOURIST, det fremtredende sovjetiske reisebyrået som har ansvaret for alle reise- og turismeaktiviteter i USSR.

Han påpekte at mange regioner i Georgia er ukjente for turisme, selv for INTOURIST. Fjellturisme var ukjent, og det var så mye potensial for innreise og fjellturisme til republikken Georgia.

Saba grunnlagt GGS Georgian Guide Service – Caucasian Travel Ltd.“. I 1995 ble dette navnet endret til "Caucasus Travel Ltd.") Senere startet han også Georgia Mountain Guides Association.

Jeg oppfordret ham til å delta på ITB Berlin.

Han spurte meg hva ITB var?

Jeg måtte ta hånden hans, og det gjorde jeg. Jeg var aldri en del av en operasjon noe sted, men etter at jeg var ferdig med handelshøyskolen i 1983, besøkte jeg alle ITB i Berlin.

Det var ofte et problematisk logistisk problem for meg å komme meg til Berlin med lite penger, men jeg klarte meg alltid.

Jeg forklarte ITB-messen til Saba, og ørene hans ble større da jeg fortalte ham om mulighetene. Han bestilte umiddelbart fly til Berlin, og vi møttes i Berlin en uke senere under ITB.

Vi møttes på UNWTO stå og gikk i salene på Messe Berlin.

Lite visste vi 20+ år senere, den UNWTO Generalsekretæren ville være fra Georgia.

Saba ble overveldet av ITB og må ha vært den første besøkende som noen gang deltok fra Georgia på det arrangementet.

Vi besøkte «United Stand of tidligere sovjetland». INTOURIST, Aeroflot, tre hoteller i Moskva, den russiske ambassaden og mest sannsynlig noen KGB-agenter deltok.

Reise til Georgia? Ingen hadde peiling.

Dette var i ferd med å endre seg. Min venn fra Georgia besøkte ITB-arrangørene og bestilte stand for neste utstilling i 1993.

Med dette var den første standen leid av en fra Georgia av Saba. Selvfølgelig, på den tiden ble det ikke støttet av regjeringen, men av min venn, som fikk et lån for å ha råd til det og jobbet dag og natt for å gjøre det til en suksess.

Lite visste han om statsministeren fra landet hans, Georgia ville åpne ITB 20+ år senere.

I 1995 klarte Sba å tiltrekke seg andre sponsorer fra Georgia til standen hans, inkludert Orbi Georgian Airways, Air Georgia, Erka Reisen, Marko Polo Hotel (i dag Sheraton Tbilissi), Gudauri Hotel og Alpine Travel. Det meste av leien ble imidlertid betalt til ITB av Caucasus Travel Ltd.

Fra 1996 ble tjenestemenn fra Georgia med på ITB-standen, inkludert styrelederen for State Department of Tourism, Resorts Konstantin Salia og Vazha Shubladze. Caucasus Travel betalte for at fem tjenestemenn i Georgia-parlamentet skulle delta på ITB Berlin-standen.

Lite visste noen hvor mye Georgia ville betale for det omfattende partnerskapet det dannet med ITB i 2021, noe som førte til å bli vertslandet for 2023.

I 1995/96 var målet vårt at Georgias politiske ledere skulle forstå potensialet for innreise til den tidligere sovjetrepublikken.

Dessverre var de georgiske tjenestemennene som deltok på ITB mer interessert i shoppingmuligheter i Berlin, og det tok flere år å overbevise dem.

I følge ITB deltok Georgia først på ITB i 1996, noe som ikke er riktig. Den første deltakelsen var i 1993, men den første offisielle standen ved departementet for turisme i Tbilisi var først i 2005.

Fra 1993 til 2004 betalte Mr. Saba Kiknadze alene kostnadene for at Georgia skulle bli sett på ITB Berlin. Han måtte bruke ekstra penger for å "overbevise" offentlige tjenestemenn om å komme.

Offentlige tjenestemenn i Georgia var ikke mye interessert i turisme. Det tok 20 år etter Georgias uavhengighet før turisttjenestemenn trykket en brosjyre som viste fjern interesse for å utvikle denne sektoren.,

Caucasus Travel investerte i en fargerik og attraktiv brosjyre i 1996 og brukte mer penger på å annonsere Georgia som reisemål sammenlignet med hva regjeringen investerte i turisme. Dette pågikk i mange år.

Caucasus Travel deltok på hver ITB fra 1993 til 2019.

«Georgia og tre baltiske land kan meget vel være de mest effektive landene fra det tidligere Sovjetunionen innen turisme. Dette er takket være pionerer som min venn Saba Kiknazdem,” sa Burkhard.

I årevis tilbrakte jeg tid med den georgiske delegasjonen mens jeg var i Berlin. Restauranten Dalmacia på hjørnet av Messeamm og Kaiserdamm var en favoritt.

GNTA (Georgian National Tourism Administration), under ledelse av Medea Janiashvili, var bare et "prosjekt" på den tiden, og vi diskuterte alternativer over middag på Restaurant Dalmacia.

Telefonsamtalen fra 1992 og spørsmålet: "Hva er ITB" er nå historie, men det er nøyaktig hvordan Georgia Tourism startet.

Saba er fortsatt aktiv innen reiseliv og turisme og startet Georgian Hospitality Group.

Burkhard Herbote skulle gjerne vært vitne til åpningen av ITB Berlin neste uke med Georgia som offisielt partnerland.

På grunn av helsemessige årsaker kan han ikke reise. World Tourism Network i dag presenterte Burkhard Herbote med sin heltepris.

Vil Georgias statsminister og UNWTO Generalsekretær anerkjenner World Tourism Network VP neste uke i Berlin?

World Tourism Network styreleder Juergen Steinmetz håper Georgias statsminister Irakli Garibashviliand, og UNWTO Generalsekretær Zurab Pololikashvili vil anerkjenne den georgiske pioneren Mr. Saba Kiknazde og Mr. Burkhard Herbote når de taler ved åpningen for ITB Berlin 7. mars.