Delta Air Lines Inc. og Continental Airlines Inc. vil begynne å belaste kundene de høyeste gebyrene i bransjen for innsjekkede poser denne uken, og sette andre flyselskaper i stand til å gjøre det samme.
De nye gebyrene gjelder for flyreiser i og mellom USA, De amerikanske jomfruøyene, Canada og Puerto Rico. Ekskludert er flygeblad i førsteklasses klasse, hyppige flygeblad og aktive amerikanske militærmedlemmer.
Med en bedring i passasjerinntektsveksten anslått til senere i år, ser det ut til at flyselskapene ikke tar sjanser på potensialet for å komme til kort med kontanter. Tilleggsgebyrer, som de som kreves for innsjekket bagasje, har blitt en viktig driver for inntektsvekst.
Å legge press på industrien er et nylig hopp i referanseprisene på råolje, som nådde en høyde på 15 måneder tidligere denne uken.
"Vi har et reelt fokus på å øke tilleggsinntektene i vår virksomhet for å fungere som et temperament mot volatiliteten i virksomheten," sa Richard Anderson, administrerende direktør i Atlanta-baserte Delta, under et investormøte i forrige måned.
Anderson anslår at den totale tilleggsinntekten-som inkluderer bagasjegebyrer, administrasjonsgebyrer, hyppige flygerprogrammer, globale tjenester og bakkehåndteringsvirksomheter-vil overstige 4 milliarder dollar i år.
For 2010 spår analytikere spurt av FactSet Research at Delta vil svinge til et overskudd på 1.13 dollar per aksje ved salg på 30.9 milliarder dollar i gjennomsnitt, opp fra anslagsvis 28 milliarder dollar i omsetning generert i løpet av 2009.
Houston-baserte Continental forventes å svinge til et overskudd på 1.36 dollar per aksje ved salg på 14 milliarder dollar, opp fra anslagsvis 12.7 milliarder dollar i fjor.
Til sammen står den globale flyindustrien overfor et potensielt tap på 5.6 milliarder dollar i 2010, men dette vil være en forbedring fra det estimerte tapet på 11 milliarder dollar som det led i fjor, ifølge data levert av International Air Transport Association.
Tidenes tegn
På denne bakgrunn økte Delta gebyrene for innsjekket bagasje i forrige uke til $ 25 for den første bagasjen og $ 35 for den andre, opp fra henholdsvis $ 15 og $ 20. Continental sa at den matchet disse økningene på fredag.
I august økte US Airways Group bagasjegebyrene til $ 25 og $ 35.
Rett etterpå sa transportøren til Wall Street -analytikere at bagasjegebyrene utløste tapet av bare et lite antall kunder - "så lite at vi ikke kan måle det," sa US Airways president Scott Kirby under en konferansesamtale i oktober.
Transportører tilbyr en liten rabatt for passasjerer som sjekker bagasjen sin online, men gebyrene er fortsatt høyere enn noensinne. United Airlines og American Airlines vil trolig gjenspeile trekket, ettersom de krever bare 20 dollar for den første innsjekkingsbagen og 30 dollar for den andre.
I tredje kvartal tok innenlandske flyselskaper inn mer enn $ 700 millioner fra gebyrer for innsjekket bagasje, opp 111% fra samme periode i 2008, ifølge Federal Bureau of Transportation Statistics.
Til sammen samlet flyselskapene inn minst 2 milliarder dollar i tilleggsavgifter for tredje kvartal, eller 6.9% av de totale inntektene, for de 26 innenlandske flyselskapene som rapporterte, sa byrået.
For Delta gjelder de nye bagasjereglene for standardbilletter i økonomiklasse som er kjøpt 5. januar eller senere for flyreiser som begynner tirsdag. Kontinentals regler gjelder for billetter kjøpt 9. januar eller senere for reiser som starter lørdag.
Eldre transportører har de høyeste innsjekkede bagasjeavgiftene i bransjen, delvis fordi de fokuserer mer på den betalende forretningsreisende og ikke den budsjettbevisste feriereisende. Ferierende kan ofte få rabatter når flyselskapene strever med å fylle ledige seter; flyselskapene på sin side vil prøve å kompensere med ekstra kostnader som bagasjegebyrer.
Det er derfor budsjettbærere, som er mer avhengige av fritidsreiser, ofte har de laveste avgiftene for poser. Andre, inkludert Southwest Airlines Inc. og JetBlue Airways Corp., unngår bevisst de ekstra kostnadene helt, i hvert fall for den første posen.
Disse flyselskapene tilbyr heller ikke rabatter for å sjekke poser på nettet, fordi de fleste fritidsreisende bestiller billetter gjennom transportørens nettsteder-snarere det gjennom et globalt distribusjonssystem som Saber eller Amadeus, som er populære blant reisekontorer.
