Nytt amerikansk flyselskap klarert for å fly til St. Petersburg, Russland

Store flyselskaper kutter prisene og setter fly på bakken for å forbli lønnsomme i den tøffe globale økonomien. Men en gruppe investorer mener at tiden er moden for å lansere et nytt flyselskap som tilbyr flyreiser mellom New York og St. Petersburg.

Baltia Air Lines har fått godkjenning fra det amerikanske transportdepartementet til å tilby direkte tjenester mellom John F. Kennedy internasjonale lufthavn i New York og St. Petersburgs Pulkovo 2 flyplass, og flyvningene vil starte i sommer, sa flyselskapets administrerende direktør, Igor Dmitrowsky, til The Moscow Times.

Flyselskapet vil i første omgang tilby tur-retur-flyvninger en gang i uken på en Boeing 747, senere utvides til tre dager i uken og deretter fem dager i uken, sa Dmitrowsky.

Den åtte timer lange flyturen vil være den første direkte forbindelsen mellom St. Petersburg og en hvilken som helst by i Nord-Amerika, noe Dmitrowsky ser på som en ufylt nisje som vil gi flyselskapet en fordel.

Dmitrowsky sa at den økonomiske nedgangen også ville gjøre Baltia konkurransedyktig.

"Ærlig talt, dette er de beste tidene for oss. Drivstoffprisen har gått dramatisk ned, og de andre kostnadene er ikke så ekstreme, sa Dmitrowsky på telefon fra New York.

"Kan du forestille deg om vi levde i en tid der Pan Am blomstret sammen med andre store flyselskaper uten gjeld?" han sa. "Vi ville ha så vanskelig for å bryte oss inn i markedet og enda vanskeligere for å holde oss flytende."

Baltia har til hensikt å tilby treklasses service i sine fly, som vil ha en hvit flykropp med en rød hale utsmykket med en hvit hane, som representerer punktlighet. Flyselskapene som for tiden tilbyr direkteflyvninger til USA - Aeroflot, Delta Air Lines og American Airlines - tilbyr toklasses tjenester.

Et fjerde flyselskap, United Airlines, vil starte flyvninger til Russland neste søndag etter å ha utsatt ruten Washington-Moskva i fjor på grunn av høye drivstoffkostnader.

Oljeprisen har falt fra en topp på rundt 150 dollar i fjor sommer til rundt 50 dollar forrige uke. Men finanskrisen har siden omsluttet den globale økonomien, motvirket forretnings- og fritidsreiser og tvunget flyselskapene til å kutte priser og kapasitet.

I forrige uke kuttet United Airlines prisene for å markere starten på de nye daglige flyvningene mellom Washingtons Dulles flyplass og Moskvas Domodedovo flyplass. Eksempelpriser på flyselskapets nettsted viser enveisbilletter til Moskva via Dulles som koster $119 fra New York og $167 fra Los Angeles. Billettene må kjøpes innen torsdag, og reisen er mellom 29. mars og 30. april.

Flere andre flyselskaper satte prisene under $500 for tur-retur-flyvninger til Moskva forrige uke, sa Rick Seaney, administrerende direktør i FareCompare.com.

Seaney knyttet priskuttene til krisen.

"Du må forstå at dette er et helt sprøtt flybillettmiljø," sa han i en spalte på ABC News-nettstedet. "Flyselskapene prøver å fylle opp flyene sine, men folk utsetter seg - mens andre bare ikke flyr. … Så vi får jojo-prisspillet: Når ingen kjøper billetter, tar prisene et dykk.»

Han sa at han fant American Airlines som tilbyr en tur-retur-pris på $205 fra Baltimore til Moskva.

Baltias billettkostnader vil forbli "i linje med gjeldende prisstruktur på operatører med tilkoblingstjenester," sa Dmitrowsky.

Men Baltias nettsted promoterer allerede en rekke rabatter til studenter, seniorer og ungdom. I løpet av den første måneden av tjenesten vil alle passasjerer få 25 prosent rabatt på billettkostnaden, og de første 300 passasjerene som bestiller fly vil få en gratis billett til fremtidig bruk.

Datoen for Baltias første flyvning gjenstår å fastsette, i påvente av godkjenning av luftsertifiseringsdokumentene fra Federal Aviation Authority, sa Dmitrowsky. Han sa godkjenning var ventet innen tre måneder.

Flyselskapet, basert i Rego Park, New York, vil starte tjenesten med en enkelt 747.

Det håper å starte direkteflyvninger mellom New York og Moskva, Kiev, Minsk og Riga neste år.

Dmitrowsky, en amerikansk statsborger født i Riga, grunnla et kefirselskap i 1979 og ledet det til et offentlig tilbud i 1986. Han har finansiert flere fly- og bilprosjekter, men drømmen hans i nesten 15 år har vært å lansere Baltia.

Baltias aksjer, som handles på det elektroniske systemet «over-the-counter bulletin board», lukket opp 20 prosent på 0.04 dollar fredag ​​etter å ha sett et lavpunkt i 52 uker på 0.01 dollar den 12. november og en topp på 0.07 dollar den 24. mars.

Dmitrowsky står overfor en oppoverbakke kamp. Flyselskaper kan tape mer enn 2.5 milliarder dollar i 2009 etter at fraktvolumet falt med 23 prosent og passasjertrafikken falt med 5.6 prosent i januar, sa International Air Transport Association forrige uke.

Innsidere fra luftfartsindustrien stilte spørsmål ved klokheten i United Airlines planer om å fly til Russland da de ble annonsert i fjor, og la merke til at flyvninger mellom Moskva og USA sjelden ble fylt.

United Airlines sa den gang at flyene på Moskva-flyvningene ville frakte en kombinasjon av passasjerer og frakt, noe som gjør ruten lønnsom.

American Airlines startet flyvninger til Moskva fra sin hjemmebase i Chicago i fjor. Delta har flydd mellom Moskva og to amerikanske byer, New York og Atlanta, i årevis.