En blanding av en skoletropisk bris og intens piercingvarme som karakteriseres av den afrikanske sommerhimmelen ettermiddagen, tar midtpunktet og regjerer over bredden av innsjøen. Luften lukter av forskjellige former for forfall, svaiende fra øde skip, til høyre, forlatte bord som brukes til kutting av fisk, til venstre er grønnaktig tangfiltrat som flyter på innsjøen foran.
På landet er det mange bunker med ved og kull som er sterkt tilstede og venter på deres reise over havet til noen av de mange øyene ved innsjøen eller en heldig kjøper.
Et nylig oppført marked står noen få meter unna. Det er noen forbipasserende, noen sett sittende ved bredden, stille og ser på vannet. Hvis du hadde gått glipp av det store East Africa Breweries-billboardet på vei inn, er det ingenting som vil fortelle deg at du er i Port Bell, enn si at du står på eiendommen til Ugandas eldste havn.
Port Bell ble oppkalt etter den britiske guvernøren i Uganda, Sir Hesketh Bell, og ble åpnet i 1908 for å håndtere ugandisk import sjøveien.
Så sterk var dens betydning at da Uganda Railway åpnet i 1931, ble den koblet til havnen for å lette transporten av varer som hadde ankommet sjøveien til Kampala.
Men i dag virker Port Bell glemt og ligger på baksiden av Kampala uten blikk for oppmerksomhet. Bare det faktum at det er Ugandas eldste havn er nok til å garantere at det er et sted blant landets beste turistsentre, men selv om alle de intervjuede er enige, er det lite eller noe som er gjort for å sikre at det nyter sin fortjente plass der oppe. Og som et resultat er også de økonomiske fordelene som ville ha vært et mysterium.
Både Malindi og Mombasa, Kenyas eldste havner, har siden blitt noen av landets ledende turistsentre. Det samme kan sies om Dar-es-Salaam og Zanzibar, Tanzanias eldste havner. Alle nå nøkkelsymboler for deres lands arv, en status som Port Bell har blitt veldig nektet.
Et internett-søk etter turisme i Port Bell avslører nettsteder som reklamerer for turistinformasjon om reiser, hoteller og ferier i Port Bell. Men når du klikker på disse koblingene, kommer ingenting på overflaten; et tegn på at mange turistbyråer verdsetter stedet som et potensielt turistsenter, men knapt noe på bakken kan rettferdiggjøre påstanden.
Richard Oyamo, generalsekretær for jernbanesone, sier at havnens verdi bare kan bli funnet i teorien, og ikke i praksis. “Det (Port Bell) mangler potensiell verdi, på en måte at det som skulle være i havnen som andre porter ikke er der, og likevel er det den største havnen her. Når du sammenligner det med Kisumu og Mwanza-havnene, henger vi etter, sier Oyamo.
Han sier ingenting er på plass for å håndtere potensielle turister. “Det eneste som tiltrekker seg turister er vannet; ingenting annet. Turister kommer hit uten å vite at de har ankommet Port Bell, legger Oyamo til.
John Baptist Kayaga, skyggeminister for turismehandel og industri, sier at havnens turismepotensial er blitt hemmet av selvtilfredshet fra både potensielle investorer og regjeringen.
“Det historiske perspektivet og naturen er god nok, men ingen har tenkt på det på den måten. Vi har alle tenkt på å utvikle den i tråd med et kommersielt senter, sier Kayaga.
Han sier at andre havner som Kisumu har mange kommersielle sentre hvor turister kjøper, men det er ikke i Port Bell.
Oyamo sier at regjeringen ikke har planlagt havnen, men bare forsømt den. Statsministeren for turisme, Serapiyo Rukundo, sier imidlertid at de har havnen i planene. “Vi prøver å ta cruise på Lake Victoria. Folk kommer med ideer om hvordan man kan fremme turisme der. ”
PR-offiseren for departementet for arbeid og transport, Susan Kataike, understreket Port Bells betydning for landets transportindustri, men sa at den fremdeles yter med optimal kapasitet, spesielt fordi passasjerskipene er nede.
Hun sier departementet legger ut på bygningen en tørrdokk ved havnen pluss å utføre reparasjoner på MV Kahwa- og Pamba-linjene.
Bare det faktum at folk vil bruke tid og penger på å ikke bare komme og beundre den naturskjønne skjønnheten ved Port Bell, men også ta kanoturer, viser at havnens mulige turismeeffekt føles av mange, men har ikke blitt utnyttet.
En kanomann sa for tre måneder siden at havnen har blitt et mål for folk som ønsker å begå selvmord. “Det kom noen som så forretningsmessig ut og ba om å bli ferjet rundt øyene. Når han når halvveis, hopper han i vannet, og du må da møte konsekvensene hvis du kommer tilbake til land alene, sier han.
Denne fortellingen er en enkel fremstilling av hva Ugandas eldste havn er redusert til. Synspunktene fra interessentene ovenfor er din typiske politikers tale, og forteller om hvordan 'planer er i røret' for å utvikle nettstedet. For det å ikke ha et eneste turistmerke forteller mye om Ugandas evne til å beskytte arven sin, og etterlater lite undring over hvorfor mange landemerker som er etterlatt av imperialistene, nå er i ruiner.
