Onsdag markerte en bittersøt milepæl i luftfartshistorien.
United Airlines, det første luftfartsselskapet som gjorde Boeing 737 til en stift i flåten for 41 år siden, pensjonerte den siste av disse jetflyene i et luftbårent parti som strakte seg fra Virginia til California.
Flyet var det siste av 94 Boeing 737-fly som United har startet siden september 2008. Den smertefulle manøvren kostet tusenvis av United-arbeidere jobben, men reddet sannsynligvis transportøren fra økonomisk ulykke da reisemarkedet kollapset i fjor etter Wall Streets innbrudd, sa analytikere.
Uniteds siste Boeing 737, som reiste som Flight 737, løftet fra Washington Dulles International Airport før daggry onsdag og rørte ved hvert av transportørens knutepunkter da det tok seg til en gigantisk vedlikeholdsbase i San Francisco.
Mekanikk vil strippe ned flyet og forberede det på sin siste reise til den sentrale California-ørkenen, hvor det skal parkeres.
Oppstyret over jetens siste reise er en påminnelse om fascinasjonen som luftfarten har for mange mennesker, fra veikrigere til flyselskapsansatte. Men ikke alle heier på United 737s pensjon.
"Det er som å miste en bestevenn," sa Jeff Ecklund, som fløy 737-er i seks år i United før han mistet jobben i september. Han er en av 1,450 piloter som blir slått i stykker da United begrunner 737-flåten og seks Boeing 747 jumbojetfly. "Vi har en tendens til å bli festet til disse store aluminiumstykkene."
Jetens endelige flyturer markerte også slutten på en tid i Chicago-baserte United, som hadde en hånd i å gjøre 737 til den bestselgende passasjerjet gjennom tidene.
Da United satte sin første Boeing 737 i bruk i 1968, passasjerer fortsatt på søndag best for flyreiser, og kontroversen raste om flyvertinner skulle sparkes for å gifte seg.
På utkikk etter en jetfly som skulle erstatte propellflåten, valgte United Boeing 737-200, og ble lanseringskunde for den første versjonen av jetflyen som ble mye brukt (bare en håndfull av den første generasjonen av jetfly ble solgt).
737 revolusjonerte i sin tur flyreiser. Den var relativt lett, satt rundt 120 personer og krevde bare to piloter i cockpiten, i stedet for tre som forgjengerne.
I hendene på Southwest Airlines, som kan skryte av en 737-flåte, og andre lavprisselskaper, ble det et fly for massene. De siste generasjonene av flyet er fortsatt sterke selgere for Boeing, som har høstet mer enn 6,000 bestillinger i løpet av 737s levetid.
"Det var riktig størrelse, riktig driftsøkonomi til rett tid," sa flykonsulent Robert Mann om jetens suksess.
United kjøpte 233 av Boeing-smale kroppsfly i to ekspansjonsbølger: på slutten av 1960-tallet og slutten av 1980-tallet til og med 1993. Men da de møtte det tøffe valget å parere flyflåten da oljeprisene økte i juni 2008, valgte United å gi opp sine 737 "klassikere", som de er kjent i luftfarten, snarere enn den yngre flåten med Airbus A320.
De siste 737's siste flyvningene for United klinger med luftfartøyere, sa Tom Lee. Han er en Los Angeles-basert luftfartsdirektør og flyentusiast som har reist på to andre historiske flyreiser: de første kommersielle reisene med Boeing 747 jumbojet og Airbus A380 dobbeltdekkerfly.
Noen ble med på festen fordi de har gode minner fra selve flyet, sa han. For andre er forbindelsen mer primær.
"Det må være fascinasjonen med flukt," sa Lee. "Det er noe med menneskets ønske om å spre vingene, gå av bakken og ønske at han kunne fly."
HVA SKAL TA BORT FRA DENNE ARTIKKELEN:
- På utkikk etter en jetfly som skulle erstatte propellflåten, valgte United Boeing 737-200, og ble lanseringskunde for den første versjonen av jetflyen som ble mye brukt (bare en håndfull av den første generasjonen av jetfly ble solgt).
- United Airlines, det første luftfartsselskapet som gjorde Boeing 737 til en stift i flåten for 41 år siden, pensjonerte den siste av disse jetflyene i et luftbårent parti som strakte seg fra Virginia til California.
- Jetens endelige flyturer markerte også slutten på en tid i Chicago-baserte United, som hadde en hånd i å gjøre 737 til den bestselgende passasjerjet gjennom tidene.
