Canada ønsker å holde Emirates utenfor det kanadiske markedet

Mens føderale statsråder skryter av å åpne kanadiske himmelen for utenlandske flyselskaper, har transporttjenestemenn i det stille undergravet planene fra et av verdens største flyselskaper om å utvide tjenesten til Toronto, dokumenter innhentet av Star show.

I private briefinger har Transport Canada-tjenestemenn gått på offensiven mot Emirates Airlines' forespørsel om større tilgang til det kanadiske markedet, og anklaget at flyselskapet fra Midtøsten er "et instrument for regjeringens politikk" og er sterkt subsidiert av det offentlige.

De foreslår også at Transport Canada bør beskytte kanadiske transportører fra konkurranse.

Den føderale regjeringens svar på Emirates' forespørsel har utløst en skarp irettesettelse fra en senior flyselskapsleder, som anklager Transport Canada-tjenestemenn for å komme med "bakvaskende" påstander.

I et brev til avdelingen hevder Emirates senior visepresident Andrew Parker at til tross for løftet om ekstra turisme, nye arbeidsplasser og andre økonomiske fordeler, ønsker Transport Canada å holde Emirates – en global transportør som betjener 60 land – utenfor det kanadiske markedet.

"Språket Transport Canada har brukt det siste tiåret er aggressivt, ofte partisk og dypt kritikkverdig mot denne transportøren," skriver Parker i brevet mottatt av Star.

"Det virkelige målet med disse avvisningene er dessverre å holde Emirates permanent borte fra Canada. … Emirates vil ikke la seg avskrekke,” skriver Parker.

Språket gir et vindu inn i en verden av internasjonale luftavtaler, der visjoner om en global økonomi ofte kolliderer med dyptliggende følelser om proteksjonisme, nasjonal egeninteresse og økonomi.

Senior kanadiske statsråder har presset på for tettere bånd til De forente arabiske emirater. Det antyder at motstanden mot Emirates' forsøk på å fly oftere til Canada ligger innenfor det føderale byråkratiet.

Kjernen i den økende konflikten er en forespørsel fra Emirates Airlines om å øke flyvningene mellom Dubai og Toronto, samt starte service til Calgary og Vancouver.

Forespørselen har vunnet bred støtte blant kommunale og provinsielle myndigheter, som sier at de ekstra flyvningene vil bety mer turisme, nye investeringer og flere arbeidsplasser. Det er anslått å tillate Emirates og et annet UAE-flyselskap, Etihad Airways, å øke flyvningene til Pearson alene, vil produsere mer enn 500 jobber, 20 millioner dollar i lønn og 13.5 millioner dollar i skatteinntekter.

Transport Canada insisterer imidlertid på at den nåværende grensen på seks flyvninger i uken fra De forente arabiske emirater til Canada – delt mellom Emirates og Etihad – er nok til å betjene markedet.

Men i en presentasjon innhentet av Star, med tittelen "Blue Sky, Canada's International Air Policy", gitt til interessenter denne våren, ga senior emirater i Transport Canada uttrykk for andre grunner for ikke å følge Emirates' forespørsel, inkludert:

"Emirates og Etihad er instrumenter for regjeringens politikk. … Regjeringene hjelper til med å finansiere massive bestillinger av bredkroppsfly og massiv utvidelse av flyplassinfrastruktur.»
De sier at markedet mellom Canada og UAE er lite, noe som tyder på at det ikke er verdt oppmerksomheten.
Den siterer en uavhengig studie som sier at den offentlig finansierte utvidelsen av luftfarten i Persiabukta vil føre til «usunn konkurranse og irrasjonell kommersiell oppførsel».
Det antyder at kanadiske transportører må beskyttes. «I internasjonal luftfart, som på andre strategiske områder, er land i høy grad drevet av egeninteresse. Canada glemmer denne regelen på sin egen fare," heter det i orienteringsavisen. "Himmelen vår er åpen, minst så åpen som vi kan gi ... vår nasjonale interesse."
Men i en seks-siders tilbakevisning til Brigita Gravitis-Beck, Transport Canadas generaldirektør for luftpolitikk, sier Parker at regjeringens påstander er dårlig informert og «sterkt feilaktig».

«Vi er spesielt fornærmet over forslaget – uten noe materiell grunnlag – om at Emirates mottar statlig støtte til flykjøp. Vi mottar ingen subsidier eller statlig støtte», skriver Parker.

Mens Emirates er statseid, sier Parker at flyselskapet opererer på et fullstendig kommersielt grunnlag uten offentlige subsidier.

Og han anklager at føderale byråkrater bevisst prøver å beskytte Air Canada fra konkurranse, selv om det ikke flyr til UAE.

"I motsetning til Air Canada, nyter ikke Emirates noen flypolitisk beskyttelse - den største formen for subsidie," skriver han.

Parker latterliggjør også regjeringens påstand om at det eksisterende markedet er ubetydelig, og sier at det sanne potensialet til ruten Canada-Dubai ikke kan realiseres fordi Ottawa har begrenset flyvningene.

Han sier at Ottawas harde holdning ikke har endret seg det siste tiåret, til tross for "ekstraordinær" handelsvekst mellom de to nasjonene.

"Vi håper at Transport Canada vil ta et mer balansert og nøyaktig syn på Emirates."

Transporttjenestemenn sa i går at de ikke var i stand til å kommentere tvisten eller deres egne påstander som involverer Emirates.