Med turisme på vei oppover, tilbyr spesialtilpassede pakker kristne en innovativ måte å gå i Kristi fotspor over Det hellige land.
Rekordhøye 300,000 2008 turister besøkte Israel i mai 5, skrøt turistdepartementet, et hopp på 292,000 % fra den forrige rekorden – 2000 XNUMX besøkende i april XNUMX. Med økonomer som forutsier at tallene bare vil stige, fortsetter private initiativer som er interessert i å utnytte nye muligheter å spire.
Maoz Inon og David Landis er to slike gründere, som tar sikte på å bevise kristne turister med en unik Holy Land-opplevelse. Prosjektet deres kalles "The Jesus Trail" - en rute som slynger seg langs de forskjellige stedene Kristus besøkte i Galilea. Stien starter i Nasaret og inkluderer steder som Sepphoris og Kana, og ender i Kapernaum. Stien går deretter tilbake gjennom Jordanelven og Tabor-fjellet.
Nasaret kunne vært toppdestinasjon
"Selv uten den sentimentale verdien av Skriftene, er veien i seg selv historisk betydningsfull, en av de mest unike," sier Inon. «Pilegrimsvandrere gikk til Santiago de Compostela i Spania allerede på 9-tallet, etter St. Jakobs vei. Men i løpet av 1980-tallet falt antallet pilegrimer til bare noen få hundre. Etter et initiativ fra den spanske regjeringen for å rehabilitere stedet, har Jakobsveien i dag 100,000 XNUMX besøkende.
Og vi har den ekte artikkelen. «Det israelske landskapet er strødd med rester av livet til grunnleggeren av kristendommen. Bare Nazerath, hvor Jesus hadde tilbrakt de første årene av sitt liv, kunne ha blitt en topp kristen turistdestinasjon».
Da Inon åpnet Fauzi Azar Inn, ble det bråk i det muslimske kvarteret Nasaret. I dag dirigerer markedshandlerne backpackere som passerer gjennom området. Inon har, med hjelp fra lokale investorer, åpnet et annet gjestehus kalt "Katuf Guest House".
Inon møtte Dave Landis, et medlem av Mennonite-kirken, gjennom Internett. Landis, som brukte tre år på å gå kjente religiøse stier, lette etter informasjon om «The Israel Trail» og fant i stedet en blogg som Inon og kona hans hadde skrevet. Helt siden har de promotert Jesus Trail.
"Jeg selger ikke, jeg gir praktisk talt bort denne ideen", sier Inon. «Akkurat nå er vi som planktonet, snart kommer den store fisken – reisebyråer og flyselskaper, og da kan vi omsette denne ideen til penger. Og kanskje reiselivsdepartementet også blir med».
Så langt har bare noen få titalls gått i Jesu fotspor, blant dem en gruppe amerikanske studenter. Inon og Landis har lastet opp et detaljert kart og beskrivelse til stiens nettside. – Vi har vært i kontakt med lokalbefolkningen som bor i nærheten av stien, slik at vi kunne sikre oss soveplasser. Turisme starter med senger, med rom å sette folk i, det er der pengene finnes».
Turisme er et verktøy for endring
Inon tror at med tålmodighet og hardt arbeid vil tallene begynne å stige. «Jeg tror at turisme er et verktøy for endring. Når en turist sover i Nazerath en natt og Kapernaum den neste, skaper det positiv energi rundt omkring».
Et annet initiativ er et initiativ fremmet av Yoav Gal, som eier "Israel My Way", et selskap som spesialiserer seg på å skreddersy turer i Israel til en kundes spesifikke forespørsler. Gal har en MBA og er nestkommanderende bataljonssjef i IDF-reservene.
Han forlot jobben for å studere drømmen. «En av våre klienter var en gruppe mormoner, og medlemmene deres ønsket en tur som la vekt på utdanning, fellesskap og sikkerhet. Så de besøkte skoler der jøder og arabere studerte sammen.
"I en skarp kontrast deltok en gruppe muslimer fra Tyrkia i fredagsgudstjenester ved Klippedomen, akkompagnert av en lokal muslimsk guide."
"Israel er et av de mest mangefasetterte landene", sier Gal, "reiser kan gjøres med spesifikke mål, fra sosialt engasjement, politikk og sikkerhet til lederutvikling, ingen reiser er like."
